Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Καράκ, ένας από τους προμαχώνες των Σταυροφόρων, βρίσκεται 900 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας μέσα στα τείχη της παλιάς πόλης. Σήμερα ο πληθυσμός του είναι περίπου 170 χιλιάδες άτομα. Προσελκύει τουρίστες με μεγάλο αριθμό καλοδιατηρημένων οθωμανικών κτιρίων του 19ου αιώνα, εστιατόρια και εξαιρετική υποδομή. Αλλά το πιο σημαντικό αξιοθέατο είναι, φυσικά, το Κάστρο Καράκ.
Η πόλη είναι χτισμένη σε ένα τριγωνικό οροπέδιο με ένα κάστρο στο στενό νότιο άκρο. Το μήκος του κάστρου είναι 220 μ., Πλάτος 125 μ. Στο βόρειο τμήμα και 40 μ. Στο νότιο τμήμα, όπου ένα στενό φαράγγι, που μετατράπηκε σε μεγάλο χαντάκι, χωρίζει τον γειτονικό, ψηλότερο λόφο του - την άλλοτε αγαπημένη θέση βολής του Σαλαντίν. Κοιτάζοντας τους τοίχους, είναι εύκολο να βρείτε, ανάμεσα στη σκοτεινή τραχιά τοιχοποιία των Σταυροφόρων, σχολαστικά κατασκευασμένα μπλοκ από ελαφρύ ασβεστόλιθο, έργο Αράβων κατασκευαστών.
Αρκετούς αιώνες αργότερα, οι Σταυροφόροι πέρασαν περίπου είκοσι χρόνια χτίζοντας το τεράστιο κάστρο τους. Μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής το 1161, έγινε η κατοικία του ηγεμόνα της Υπερκορδανίας, η οποία εκείνη την εποχή θεωρούνταν η πιο σημαντική φεουδαρχική κατοχή του κράτους των Σταυροφόρων, παρέχοντάς τους γεωργικά προϊόντα και πληρώνοντας φόρους. Μετά από πολλές πολιορκίες στις αρχές της δεκαετίας του 1170, ο Karak αιχμαλωτίστηκε από τον Reynald de Chatillon, έναν ηγεμόνα γνωστό για την απερισκεψία και τη βάρβαρη συμπεριφορά του. Παραβιάζοντας όλες τις συμφωνίες, άρχισε να λεηλατεί εμπορικά τροχόσπιτα και προσκυνητές που πήγαιναν στη Μέκκα, επιτέθηκε στο λίκνο του Ισλάμ - το Χετζάζ, έκανε επιδρομές στα αραβικά λιμάνια στην Ερυθρά Θάλασσα και απειλούσε ακόμη και να καταλάβει την ίδια τη Μέκκα. Ο Σαλαντίν, ηγεμόνας της Συρίας και της Αιγύπτου, αντέδρασε αμέσως. Πήρε την πόλη Καράκ με τη βία, την έκαψε, και μάλιστα σχεδόν κατέλαβε το ίδιο το κάστρο.
Η επίθεση του Ρέιναλντ σε καιρό ειρήνης σε ένα μεγάλο τροχόσπιτο το 1177 είχε ως αποτέλεσμα μια γρήγορη ανταπόδοση από τον Σαλαντίν, ο οποίος κήρυξε τον πόλεμο στο κράτος των Σταυροφόρων, η οποία κατέληξε στην ήττα των δυνάμεων των Σταυροφόρων στη μάχη του Χατίν. Ο Σαλαντίν απελευθέρωσε σχεδόν όλους τους αιχμαλωτισμένους, εκτός από τον Ρέιναλντ, τον οποίο εκτέλεσε προσωπικά. Οι υπερασπιστές του Καράκ άντεξαν σχεδόν οκτώ μήνες μιας παρατεταμένης πολιορκίας και στη συνέχεια παραδόθηκαν στους Μουσουλμάνους, οι οποίοι τους απελευθέρωσαν απλόχερα και από τις τέσσερις πλευρές.
Για άλλη μια φορά στα χέρια των μουσουλμάνων, ο Καράκ έγινε η πρωτεύουσα μιας περιοχής που περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της σύγχρονης Ιορδανίας και έπαιξε βασικό ρόλο στην πολιτική ζωή της Μέσης Ανατολής τους επόμενους δύο αιώνες. Για κάποιο διάστημα, το Καράκ ήταν ακόμη και η πρωτεύουσα ολόκληρου του κράτους των Μαμελούκ, όταν ο Σουλτάνος αλ-Νασίρ Αχμάντ είχε κουραστεί από ατελείωτες μάχες στον αγώνα για εξουσία στο Κάιρο. Πράγματι, ο αδελφός του και κληρονόμος, αλ Σαλίχ Ισμαήλ, έπρεπε να αναλάβει οκτώ πολιορκίες προτού καταφέρει να καταλάβει το φρούριο και να ανακτήσει τα βασιλικά βασιλεία. Κατά τη διάρκεια αυτών των πολιορκιών, ο Karak έλαβε την αμφίβολη τιμή να γίνει ο κύριος στόχος για το πιο σύγχρονο πυροβολικό στη Μέση Ανατολή εκείνη την εποχή: ο al-Salih Ismail χρησιμοποίησε πυροβόλα και πυρίτιδα για την επίθεση.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Αγιουβίδων και των πρώτων σουλτάνων Μαμελούκ, το κάστρο υπέστη σημαντική ανακατασκευή και οι οχυρώσεις της πόλης ενισχύθηκαν με τεράστιους πύργους, οι οποίοι προφανώς δεν είχαν πύλη: ο δρόμος προς την πόλη περνούσε από υπόγειες διόδους, οι εισόδους των οποίων είναι ακόμα ορατά.
Σε μεταγενέστερους χρόνους, η πόλη έγινε κατά καιρούς καταφύγιο ανταρτών και το κάστρο χρησιμοποιήθηκε ως χώρος για φυλετικά συμβούλια. Από το 1894, μετά την εγκαθίδρυση μιας σταθερής τουρκοκρατίας, το παλάτι των Μαμελούκων μέσα στο φρούριο μετατράπηκε σε φυλακή. Η Μεγάλη Αραβική Επανάσταση έδωσε το τελευταίο πλήγμα στην τουρκική κυριαρχία, η οποία έληξε το 1918.
