Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Bridge of Sighs, του οποίου το όνομα στα ιταλικά ακούγεται σαν Ponte dei Sospiri, είναι ίσως ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα της Βενετίας. Η γέφυρα χτίστηκε το 1602 από τον αρχιτέκτονα Antonio Contino, ο θείος του οποίου, παρεμπιπτόντως, ήταν ο συγγραφέας μιας άλλης ενετικής γέφυρας - του Ριάλτο. Το εσωτερικό Ponte dei Sospiri είναι χτισμένο από λευκό ασβεστόλιθο και διαθέτει ανοίγματα παραθύρων από πέτρινο πλέγμα. Μια χαριτωμένη μπαρόκ κατασκευή συνδέει τις όχθες του καναλιού του παλατιού - Rio di Palazzo. Στη μία πλευρά του υπάρχει το περίφημο παλάτι των Δόγηδων, που κάποτε στεγάζει μια αίθουσα δικαστηρίου, και στην απέναντι πλευρά υπάρχει ένα κτίριο φυλακής. Παρεμπιπτόντως, αυτό το κτίριο θεωρείται η πρώτη φυλακή στον κόσμο, κατασκευασμένη ειδικά για τη κράτηση εγκληματιών.
Σύμφωνα με την γενικά αποδεκτή ερμηνεία, το όνομα της Γέφυρας των Στεναγμών προέρχεται από τους θλιβερούς αναστεναγμούς των καταδικασθέντων που πέρασαν από τη γέφυρα υπό κράτηση και έριξαν την τελευταία τους ματιά στην όμορφη Βενετία. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η ερμηνεία προτάθηκε τον 19ο αιώνα από τον μεγάλο Άγγλο ποιητή Λόρδο Μπάιρον. Στην πραγματικότητα, στις αρχές του 17ου αιώνα, όταν χτίστηκε η γέφυρα, οι σκληροί χρόνοι της Ιεράς Εξέτασης και των εκτελέσεων είχαν ήδη περάσει, και τα κελιά των φυλακών καταλαμβάνονταν κυρίως από μικροί απατεώνες και απατεώνες. Επιπλέον, λόγω των πολύ λίθινων πλεγμάτων που πλαισιώνουν τα παράθυρα της γέφυρας, η θέα από αυτήν δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή.
Πιθανώς, λόγω αυτών των ανακολουθιών, προέκυψε μια άλλη εκδοχή της προέλευσης του ονόματος της Γέφυρας των Αναστεναγμών - σύμφωνα με αυτήν, αυτοί οι στεναγμοί δεν ανήκαν σε καταδικασμένους ανθρώπους, αλλά σε εραστές. Και σήμερα υπάρχει η πεποίθηση ότι αν οι εραστές φιλήσουν σε μια γόνδολα, οδηγώντας στο ηλιοβασίλεμα κάτω από το Ponte dei Sospiri, τα συναισθήματά τους θα προορίζονται να διαρκέσουν για πάντα.
Η δημοτικότητα της Γέφυρας των Αναστεναγμών είναι τόσο μεγάλη που αρκετές ομώνυμες κατασκευές έχουν χτιστεί σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, στην αγγλική Οξφόρδη το 1914, χτίστηκε μια γέφυρα, παρόμοια σε μέγεθος με την Ponte dei Sospiri και σε σχήμα με τη γέφυρα του Ριάλτο. Το Cambridge έχει επίσης τη δική του Γέφυρα Στεναγμών - ωστόσο, δεν είναι πολύ παρόμοια με την αρχική. Η Λίμα, η πρωτεύουσα του Περού, διαθέτει το Puente de los Suspiros, το οποίο θεωρείται ένα από τα πιο ρομαντικά μέρη της πόλης. Τέλος, ένα μικρό αντίγραφο του Ponte dei Sospiri υπάρχει στη Νέα Υόρκη - αυτή η γέφυρα συνδέει τα δύο κτίρια του Metropolitan Life Insurance Company Tower.
