Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Βασιλική του Αγίου Δημητρίου είναι ένα από τα σημαντικότερα ιερά της ελληνικής πόλης Θεσσαλονίκης. Ο ναός αφιερώθηκε προς τιμήν του μεγαλομάρτυρος Δημήτριου της Θεσσαλονίκης, σεβαστός από τους κατοίκους της Θεσσαλονίκης ως προστάτη τους. Μεταξύ άλλων παλαιοχριστιανικών και βυζαντινών μνημείων στη Θεσσαλονίκη, η Βασιλική του Αγίου Δημητρίου είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Η Βασιλική του Αγίου Δημητρίου χτίστηκε στη θέση των ρωμαϊκών λουτρών, όπου το 303 φυλακίστηκε σε έναν από τους χώρους και στη συνέχεια ο Άγιος Δημήτριος μαρτύρησε. Ο πρώτος ναός που ανεγέρθηκε εδώ (πιθανώς το 313-323) ήταν απλώς ένα μικρό παρεκκλήσι, αλλά ήδη στις αρχές του 5ου αιώνα αντικαταστάθηκε από τρίκλιτη βασιλική. Σύμφωνα με το μύθο, κατά την κατασκευή του βωμού του ναού στον τόπο της υποτιθέμενης ταφής του Δημητρίου, τα λείψανα του αγίου βρέθηκαν και τοποθετήθηκαν σε ένα ασημένιο κιβόριο.
Στο πρώτο μισό του 7ου αιώνα, η παλιά βασιλική καταστράφηκε ολοσχερώς από πυρκαγιά και ξαναχτίστηκε με κάποιες αρχιτεκτονικές αλλαγές - μετατράπηκε σε πεντάκλιτη βασιλική. Κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς, το κιβόριο χάθηκε επίσης και τα λείψανα του αγίου τοποθετήθηκαν σε μαρμάρινο τάφο. Η εσωτερική διακόσμηση της βασιλικής ολοκληρώθηκε τελικά μόνο τον 9ο αιώνα. Λίγο αργότερα, μια μικρή τρίκλιτη βασιλική προστέθηκε στην εκκλησία-το παρεκκλήσι της Αγίας Ευφημίας. Στα τέλη του 12ου αιώνα, τα λείψανα του Αγίου Δημητρίου μεταφέρθηκαν στην Ιταλία και επέστρεψαν στη Θεσσαλονίκη μόλις στα τέλη του 20ού αιώνα.
Το 1493, η Βασιλική του Αγίου Δημητρίου, όπως και οι περισσότερες χριστιανικές εκκλησίες κατά την Τουρκοκρατία, μετατράπηκε σε τζαμί - Kasymye -jami, και τα υπέροχα ψηφιδωτά και οι τοιχογραφίες κρύβονται πίσω από ένα παχύ στρώμα γύψου ή απλά καταστρέφονται. Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου επιτρέπεται στους Χριστιανούς η πρόσβαση στο κενοτάφιο του Αγίου Δημητρίου, που βρίσκεται σε ένα μικρό παρεκκλήσι με ξεχωριστή είσοδο. Το αρχαίο ιερό επέστρεψε στους Χριστιανούς μόνο μετά την απελευθέρωση της πόλης το 1912.
Δυστυχώς, η περιβόητη καταστροφική πυρκαγιά στη Θεσσαλονίκη τον Αύγουστο του 1917 κατέστρεψε επίσης ένα σημαντικό τμήμα της Βασιλικής του Αγίου Δημητρίου. Οι εργασίες αποκατάστασης διήρκεσαν αρκετές δεκαετίες, αλλά ως αποτέλεσμα, ήταν δυνατό να διατηρηθούν τα αρχικά μέρη του ναού που επέζησαν στη φωτιά και να αναδημιουργηθεί με μεγάλη ακρίβεια η γενική αρχιτεκτονική εμφάνιση της βασιλικής του 7ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια της εργασίας, ανακαλύφθηκε η είσοδος στην κρύπτη και πολλά μοναδικά αντικείμενα, καθώς και εκθαμβωτικά διατηρημένα ψηφιδωτά και αρκετές τοιχογραφίες καθαρίστηκαν. Μερικά από τα ψηφιδωτά κοσμούν ακόμα το εσωτερικό της βασιλικής, ενώ μερικά από αυτά μπορείτε να τα δείτε κατεβαίνοντας στην κρύπτη, όπου σήμερα υπάρχει ένα μικρό αλλά πολύ ενδιαφέρον αρχαιολογικό μουσείο, στο οποίο εκτίθενται γλυπτά, ψηφιδωτά, διάφορα κειμήλια εκκλησιών, ιστορικά έγγραφα, και τα λοιπά. Ωστόσο, η ίδια η κρύπτη είναι επίσης πολύ ενδιαφέρουσα, όπου, όπως πιστεύεται, τα λείψανα του Αγίου Δημητρίου ξεκουράστηκαν για κάποιο χρονικό διάστημα, και σήμερα μπορείτε ακόμα να δείτε ένα μαρμάρινο κέλυφος, που προορίζεται να συλλέξει τον κόσμο που ρέει από τα λείψανα του αγίου Το
