Περιγραφή του αξιοθέατου
Ο καθεδρικός ναός είναι ένα ζωντανό κόσμημα σε μια από τις πιο γραφικές πλατείες των Συρακουσών. Εδώ μπορείτε να εξοικειωθείτε λεπτομερώς με τις ιδιαιτερότητες της εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής της Ιταλίας - σε διάφορα στοιχεία του κτιρίου, τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα αυτής της αρχιτεκτονικής είναι συνυφασμένα, τα οποία βρίσκονται σε κάθε πόλη της χερσονήσου των Απεννίνων από το Τρέντο έως Τάραντα.
Πιθανότατα, ο καθεδρικός ναός χτίστηκε στη θέση ενός προϋπάρχοντος ναού στον οποίο λάτρευαν οι αρχαίοι Σικουλοί - τα ίχνη των σπιτιών τους φαίνονται στη Via Minerva και στην αυλή του κοντινού Παλατιού του Αρχιεπισκόπου. Το 480 π. Χ. Οι Έλληνες άποικοι έχτισαν εδώ έναν δωρικό ναό προς τιμήν της θεάς Αθηνάς που βοήθησε στη μάχη με τους Καρχηδόνιους. Δέκα από τους 36 κίονες που υπήρχαν κάποτε είναι ακόμα ορατοί σήμερα στον τοίχο του αριστερού κλίτους του καθεδρικού ναού. Και το μονολιθικό μπλοκ, το οποίο ήταν μέρος του αρχιτράβιου του ναού, είναι τώρα μέρος του βωμού στο πρεσβυτέριο.
Αυτός ο δωρικός ναός ήταν ένας από τους πλουσιότερους σε όλη τη Magna Graecia και αυτό σίγουρα σημαίνει ότι έχει λεηλατηθεί πολλές φορές. Ιδιαίτερα σοβαρές ζημιές προκλήθηκαν στον ναό τον 1ο αιώνα π. Χ. από τον Ρωμαίο πρίτορα Guy Licinius Verres σε εκδίκηση για την κατηγορία της διαφθοράς (πρέπει να ειπωθεί, δίκαιο). Μεταξύ των αντικειμένων που κατέστρεψε είναι πορτρέτα των πρώτων ηγεμόνων της Σικελίας.
Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα πότε τα ερείπια ενός αρχαίου ελληνικού ναού μετατράπηκαν σε χριστιανική εκκλησία. Το 640, με πρωτοβουλία του επισκόπου Ζωσίμα, έγινε γνωστός ως καθεδρικός ναός των Συρακουσών. Ο επίσκοπος ξαναέχτισε σημαντικά το κτίριο, επεκτείνοντάς το και, δυστυχώς, πρακτικά καταστρέφοντας τα ίχνη των προηγούμενων κτιρίων. Έχουν σωθεί μόνο βυζαντινές καμάρες και ημισφαιρική αψίδα στο τέλος του βόρειου παρεκκλησίου, καθώς και ένα υπέροχο μαρμάρινο δάπεδο. Κατά τους επόμενους αιώνες, ο καθεδρικός ναός έγινε για άλλη μια φορά ένα είδος αποθήκη ανεκτίμητων έργων τέχνης. Όταν οι Άραβες εισέβαλαν στη Σικελία στα μέσα του 9ου αιώνα, πήραν από εδώ πάνω από 5 χιλιάδες λίρες χρυσού και 10 χιλιάδες λίρες αργύρου. Και τότε ο λεηλατημένος καθεδρικός ναός υποβλήθηκε στον πιο τρομερό εξευτελισμό - μετατράπηκε σε τζαμί για έναν ολόκληρο αιώνα.
Αλλά, όπως και πολλά άλλα «κοσμήματα» της Σικελίας, η εκκλησία σώθηκε από τους Νορμανδούς, οι οποίοι την επέστρεψαν στο χείλος του Χριστιανισμού και έστησαν οχυρωματικά τείχη στον κεντρικό σηκό, τα οποία έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα σχεδόν αμετάβλητα. Κάτω από τους Νορμανδούς, η αψίδα ήταν διακοσμημένη με ψηφιδωτά, θραύσματα των οποίων είναι ορατά μέχρι σήμερα στον τοίχο πίσω από τη γραμματοσειρά. Η γραμματοσειρά, παρεμπιπτόντως, κατασκευάστηκε από τους Έλληνες και στέκεται στα θεμέλια της Νορμανδικής εποχής με τη μορφή λιονταριών λαξευμένων τον 13ο αιώνα.
Μετά από μια περίοδο σχετικής ακμής, η ανατολική Σικελία ήταν για άλλη μια φορά ερειπωμένη, αυτή τη φορά από τον τρομερό σεισμό του 1693. Ο καθεδρικός ναός σχεδόν καταστράφηκε και, όπως και τα περισσότερα κτίρια, αργότερα ξαναχτίστηκε στο μοναδικό σικελικό μπαρόκ στιλ. Γύρω από το σωζόμενο κεντρικό σηκό και την αψίδα, έχουν χτιστεί αρκετά εκκλησάκια με εξαιρετική διακόσμηση, με κομψούς κίονες, εξαιρετικές πύλες από σφυρήλατο σίδερο, πολύχρωμες τοιχογραφίες και αγάλματα με τέχνη. Η πρόσοψη της εκκλησίας, που ανεγέρθηκε έναν αιώνα αργότερα, έχει γίνει θέμα ιδιαίτερης υπερηφάνειας. Σχεδιάστηκε από την Andrea Palma και διακοσμήθηκε με γλυπτά από τον μεγάλο Σικελό δάσκαλο Ignazio Marabitti.
Το τελευταίο στάδιο αποκατάστασης στον καθεδρικό ναό 3.000 ετών ξεκίνησε το 1911, όταν ο αρχιτέκτονας Πάολο Όρσο ξεκίνησε το επίπονο έργο της αφαίρεσης των φρικτών «διακοσμήσεων» του 19ου αιώνα, στις οποίες εκτέθηκε κάθε ιταλική εκκλησία.
