Περιγραφή του αξιοθέατου
Στις ανατολικές πλαγιές των Γαλάζιων Ορέων, περίπου 175 χιλιόμετρα από το Σίδνεϊ, βρίσκονται τα περίφημα Σπήλαια Τζενολάν, τα οποία είναι τεράστια και εκπληκτικά όμορφα.
Ο ανακαλυπτής των σπηλαίων το 1841 ήταν ένας φυγόδικος φυγάς που κατέφυγε σε αυτούς από τους χωροφύλακες που τον καταδίωκαν. Ωστόσο, για άλλο ένα τέταρτο του αιώνα, τα σπήλαια παρέμειναν ανεξερεύνητα και πρακτικά δεν επισκέφθηκαν. Μόνο στα τέλη του 19ου αιώνα εμφανίστηκε ένας αφοσιωμένος θαυμαστής των σπηλαίων, ο οποίος είπε στον κόσμο για την ομορφιά τους - κάποιος Τζέρεμι Γουίλσον ήταν τόσο ευχαριστημένος με αυτόν τον φυσικό σχηματισμό που εγκαταστάθηκε μέσα για 35 χρόνια για να αφοσιωθεί πλήρως στον μελέτη αυτού του θαύματος.
Η φήμη της ομορφιάς αυτών των τόπων εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Αυστραλία και ένα τεράστιο και ανεξέλεγκτο ρεύμα τουριστών χύθηκε στις σπηλιές. Μερικοί από αυτούς δεν επέστρεψαν ποτέ από τον κάτω κόσμο, άλλοι προσπάθησαν να πάρουν μαζί τους θραύσματα σταλακτιτών ως ενθύμιο. Έγινε προφανές ότι η κατάσταση έπρεπε να αλλάξει και ήδη το 1866 τα σπήλαια τέθηκαν υπό κρατική προστασία και διατέθηκαν αρκετά χρήματα για τη μελέτη τους. Το 1884, οι σπηλιές ονομάστηκαν Jenolan από το κοντινό βουνό. Και η λέξη "jenolan" στη γλώσσα των τοπικών Αβορίγινων σημαίνει "ψηλά".
Οι πρώτες επιστημονικές μελέτες διαπίστωσαν ότι τα σπήλαια Jenolan σχηματίστηκαν από δύο ποτάμια - το Rybnaya και το Koks, τα οποία για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια είχαν σκάψει σε ασβεστολιθικά κοιτάσματα, αφήνοντας πίσω πολλά υπόγεια κανάλια. Τα σπήλαια εκτείνονται για δεκάδες χιλιόμετρα. Ανάμεσά τους, υπάρχουν σκοτεινά και φωτεινά. Οι ελαφριές είναι αυτές στις οποίες οι ακτίνες του ήλιου διεισδύουν μέσα από τα κενά και τις τρύπες. Πρόκειται για τις σπηλιές της Μεγάλης Αψίδας, στις οποίες ζούσε ο Wilson, η Αψίδα της Carlotta, που πήρε το όνομά της από τον αγαπημένο του Wilson, και το Devil's Coach Barn. Το τελευταίο, σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, μοιάζει με την κατοικία ενός υπέροχου τέρατος - είναι μια τεράστια αίθουσα ύψους περίπου 100 μέτρων, σπαρμένη με ασβεστολιθικούς ογκόλιθους. Τα σκοτεινά σπήλαια δεν έχουν διεισδύσει ποτέ στο φως του ήλιου, αυτά είναι φυσικά κενά. Μεταξύ των πιο διάσημων είναι το Vaulted, River, Imperial. Μέχρι τώρα, το συνολικό μήκος των σπηλαίων δεν είναι γνωστό ακριβώς, αν και πολλά υπόγεια περάσματα έχουν ήδη ερευνηθεί αρκετά καλά από σπηλαιολόγους. Περισσότεροι από 250 χιλιάδες άνθρωποι επισκέπτονται ετησίως αυτό το εκπληκτικό υπόγειο βασίλειο.
