Περιγραφή του αξιοθέατου
Το κύριο αξιοθέατο του νησιού της Αντιπάρου και του «μαργαριταριού» του είναι το αρχαίο σπήλαιο. Βρίσκεται στο νοτιοανατολικό τμήμα του νησιού και θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα και διάσημα σπήλαια στον κόσμο. Αυτή η υπέροχη φυσική δημιουργία εντυπωσιάζει με μια πληθώρα από όμορφους σταλακτίτες και σταλαγμίτες από τις πιο ποικίλες και περίεργες μορφές.
Το σπήλαιο έχει πολύ μεγάλη και ενδιαφέρουσα ιστορία. Πιστεύεται ότι οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν αυτό το σπήλαιο ως καταφύγιο από τη νεολιθική εποχή. Αυτή η υπόθεση πιθανότατα γίνεται με βάση αρχαιολογικά δεδομένα, σύμφωνα με τα οποία αυτά τα μέρη κατοικούνταν από τη Νεολιθική περίοδο. Αργότερα, το σπήλαιο χρησιμοποιήθηκε ως ιερό και τόπος λατρείας της θεάς Αρτέμιδος. Και τον 4ο αιώνα π. Χ. Οι Μακεδόνες διοικητές το χρησιμοποίησαν ως καταφύγιο μετά από συνωμοσία εναντίον του Μεγάλου Αλεξάνδρου.
Ένας από τους πρώτους διάσημους επισκέπτες στο σπήλαιο θεωρείται ο αρχαίος Έλληνας στιχουργός Αρχιλόχος (728-650 π. Χ.), ο οποίος επισκέφτηκε αυτό το δημιούργημα της φύσης στην αρχαιότητα και άφησε ακόμη και επιγραφή. Το 1673, ο Γάλλος πρέσβης στην Κωνσταντινούπολη, ο Μαρκήσιος ντε Νουιντάλ, με τους συντρόφους του, επισκέφθηκε εδώ. Thenταν τότε που έγινε η περίφημη Χριστουγεννιάτικη λειτουργία εδώ και ο σταλαγμίτης, πολύ παρόμοιος σε σχήμα με το βωμό, ονομάστηκε "Αγία Τράπεζα" και μια επιγραφή στα λατινικά ως μνήμη αυτού του γεγονότος (η επιγραφή έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα) Το Τον Σεπτέμβριο του 1840, ο πρώτος βασιλιάς της Ελλάδας, Όθων, με τη σύζυγό του Αμαλία, επισκέφθηκε επίσης το σπήλαιο.
Κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, κατά την περίοδο της κατοχής, μέρος του σπηλαίου καταστράφηκε. Μεγάλες εργασίες αποκατάστασης πραγματοποιήθηκαν ήδη στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και χρηματοδοτήθηκαν από την ΕΕ. Κατασκευάστηκαν ειδικά εμπόδια, σκάλες και εγκαταστάθηκαν φωτισμός, κάμερες παρακολούθησης και μεγάφωνα για την ενημέρωση των επισκεπτών.
Ο παλαιότερος σταλαγμίτης που βρέθηκε στο σπήλαιο μπορεί να δει κοντά στην είσοδο του σπηλαίου. Η ηλικία του, σύμφωνα με τους ειδικούς, είναι 45 εκατομμύρια χρόνια. Θεωρείται επίσης ότι είναι το παλαιότερο στην Ευρώπη. Κοντά στην είσοδο βρίσκεται η μικρή χιονισμένη εκκλησία του Αγίου Ιωάννη, χτισμένη τον 18ο αιώνα.
Το εκπληκτικά όμορφο αρχαίο σπήλαιο είναι διάσημο σε όλο τον κόσμο και επισκέπτεται ένας τεράστιος αριθμός τουριστών κάθε χρόνο.
