Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Ιερό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ είναι ένας από τους αρχαιότερους τόπους προσκυνήματος του Μιχαήλ Αρχαγγέλου στην Ευρώπη. Αυτό το φυσικό σπήλαιο, που βρίσκεται στο Monte Gargano στην επαρχία Foggia της ιταλικής περιοχής Apulia, είναι γνωστό από τον 5ο αιώνα. Ακόμη και στην αρχαιότητα, το Monte Gargano ήταν σεβαστό από τους ντόπιους ως ιερό βουνό, υπήρχαν δύο ναοί σε αυτόν - ο ένας ήταν αφιερωμένος στον ήρωα Poladerius και ο δεύτερος στον μάντη από την Κολχίδα, Calchas. Λοιπόν, τον 5ο αιώνα, οι προσκυνητές άρχισαν να έρχονται εδώ, κατευθυνόμενοι από τη Ρώμη στην Ιερουσαλήμ, και αυτό οφειλόταν στις εμφανίσεις των πιστών του Αρχαγγέλου Μιχαήλ.
Το πρώτο φαινόμενο συνέβη το 490: ένας ντόπιος αγρότης έχασε έναν ταύρο και, μετά από μια μακρά αναζήτηση, τον βρήκε να γονατίζει μπροστά στην είσοδο του σπηλαίου. Προσπάθησε να δελεάσει τον ταύρο, αλλά το πεισματάρικο ζώο αρνήθηκε να κουνηθεί και τότε ο αγρότης του έριξε ένα βέλος. Όπως λέει ο μύθος, το βέλος γύρισε στη μέση και χτύπησε τον ίδιο τον σκοπευτή. Η ιστορία για αυτό εξαπλώθηκε αμέσως σε όλη τη γύρω περιοχή και μετά από μερικές ημέρες εμφανίστηκε στο σπήλαιο ο επίσκοπος της πόλης Σιπόντο, ο οποίος είδε τον Αρχάγγελο Μιχαήλ, ο οποίος τον ενημέρωσε ότι αυτό το σπήλαιο ήταν ιερό και ότι έπρεπε να γίνει ναός χτισμένο σε αυτό.
Τρία χρόνια αργότερα, το 493, η πόλη Σιπόντο ήταν υπό πολιορκία και βρισκόταν στα πρόθυρα της ήττας. Ο ίδιος επίσκοπος προσευχήθηκε θερμά για τη σωτηρία των κατοίκων της πόλης για τρεις ημέρες και πάλι εμφανίστηκε ο Αρχάγγελος Μιχαήλ, ο οποίος προέβλεψε τη νίκη επί των εχθρών. Εμπνευσμένοι από μια τέτοια πρόβλεψη, οι κάτοικοι του Siponto, πράγματι, νίκησαν τα εχθρικά στρατεύματα. Έκτοτε, η 8η Μαΐου θεωρείται καθολική γιορτή «Η εμφάνιση του Αρχαγγέλου Μιχαήλ».
Τέλος, η τρίτη εμφάνιση του αρχάγγελου συνέβη το ίδιο έτος 493, όταν ο επίσκοπος Siponto αποφάσισε να καθαγιάσει έναν ναό σε μια σπηλιά στο όρος Gargano. Ωστόσο, ο Αρχάγγελος Μιχαήλ τον ενημέρωσε ότι ο ίδιος είχε καθαγιάσει προσωπικά εκείνη την εκκλησία. Πράγματι, οι κάτοικοι του Σιπόντο που πήγαν στο σπήλαιο βρήκαν εκεί βωμό και σταυρό. Ακριβώς επειδή, σύμφωνα με το μύθο, η εκκλησία αυτή αγιάστηκε από έναν άγγελο, συχνά ονομάζεται Ουράνια Βασιλική.
Σήμερα, όταν πλησιάζουν το ιερό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, οι επισκέπτες πρώτα απ 'όλα βλέπουν το παρεκκλήσι, που χτίστηκε με εντολή του αυτοκράτορα Φρειδερίκου Β' και ανοικοδομήθηκε στα τέλη του 13ου αιώνα από τον Κάρολο Α 'του Ανζού. Είναι ένα κτήριο 4 ορόφων με ύψος 27 μέτρα. Στην είσοδο του σπηλαίου προηγείται στοά του 13-14ου αιώνα με αέτωμα και γοτθικές καμάρες. Η κεντρική πύλη κατασκευάστηκε τον 20ό αιώνα, η δεξιά το 1395 και η αριστερή το 1865. Μέσα στο ίδιο το σπήλαιο υπάρχει μια σκάλα 86 σκαλοπατιών, επίσης κατασκευασμένη από τον Κάρολο του Ανζού, η οποία τελειώνει στην Πύλη του Ταύρου στα μέσα του 17ου αιώνα. Πήραν το όνομά τους ως υπενθύμιση της πρώτης εμφάνισης του Μιχαήλ Αρχαγγέλου. Πίσω από την πύλη υπάρχει μια αυλή με σαρκοφάγους μερικών διάσημων προσωπικοτήτων και η ίδια η σπηλιά ξεκινά πίσω από αυτήν. Η είσοδος στο σπήλαιο κλείνει με χάλκινες πόρτες κατασκευασμένες από Βυζαντινούς τεχνίτες τον 11ο αιώνα. Χωρίζονται σε 24 πίνακες και είναι διακοσμημένα με εικόνες από ιστορίες της Βίβλου.
Στο εσωτερικό του, το ιερό αποτελείται από έναν κύριο τούβλο, στον οποίο οδηγεί μια βυζαντινή πύλη και το παλαιότερο τμήμα, που δεν επηρεάζεται από αλλοιώσεις. Στο σηκό, χτισμένο στα τέλη του 13ου αιώνα, μπορείτε να δείτε το μπαρόκ βωμό των Ιερών Μυστηρίων, μια σκηνή με αγάλματα των Αγίων Ιωσήφ, Νικολάου του Θαυματουργού και Αντώνη της Πάντοβα, το Παρεκκλήσι του Σταυρού, που κάποτε ήταν ιερό και που σήμερα στεγάζει έναν ασημένιο σταυρό με σωματίδια του Ζωοδόχου Σταυρού. Οι πάγκοι της χορωδίας από τα μέσα του 17ου αιώνα βρίσκονται κοντά. Στα βάθη του σπηλαίου, σε εκείνο το τμήμα του που έχει παραμείνει άθικτο, υπάρχει ένας βωμός, σύμφωνα με το μύθο, που ανεγέρθηκε από τον ίδιο τον Αρχάγγελο Μιχαήλ και ο σκαλισμένος θρόνος του Αρχιεπισκόπου Λέοντα. Εδώ μπορείτε επίσης να δείτε το βωμό της Θεοτόκου της Αιώνιας Βοήθειας με ξύλινο θόλο.
Το 2011, το Ιερό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο όρος Γκαργκάνο καταχωρήθηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
