Περιγραφή του αξιοθέατου
Ο Ναός της Παναγίας της Καπνικαρέας (Ναός της Παναγίας της Καπνικαρέας), ή απλά Καπνικαρέα, είναι μια ελληνική ορθόδοξη εκκλησία και μία από τις παλαιότερες εκκλησίες της Αθήνας. Βρίσκεται στην καρδιά της σύγχρονης Αθήνας στην οδό Ερμού, τον πιο πολυσύχναστο δρόμο στο ιστορικό κέντρο της πόλης.
Στις αρχές της βυζαντινής περιόδου, η Αθήνα έπεσε σε φθορά και μετατράπηκε σε επαρχιακή πόλη, χάνοντας την πρώην μεγαλοπρέπεια και πολιτική επιρροή της. Οι διάσημες αθηναϊκές σχολές σκέψης έκλεισαν, ο χριστιανισμός αντικατέστησε σταδιακά τον παγανισμό. Εκείνη την περίοδο εμφανίστηκαν στην Αθήνα οι λεγόμενες μικρές βυζαντινές εκκλησίες.
Ο ναός της Παναγίας της Καπνικαρέας χτίστηκε τον 11ο αιώνα πάνω στα ερείπια ενός αρχαίου ναού που ήταν αφιερωμένος σε μια γυναίκα θεά, πιθανώς στην Αθηνά ή τη Δήμητρα. Η αρχιτεκτονική δομή είναι ένας σταυροειδής ναός και αποτελείται από τρία τμήματα που συνδέονται μεταξύ τους. Το πρώτο και μεγαλύτερο μέρος αναφέρεται στο 1050 και είναι αφιερωμένο στην εισαγωγή της Παναγίας στο ναό. Το θολωτό παρεκκλήσι προστέθηκε αργότερα και αφιερώθηκε στην Αγία Βαρβάρα. Ο εξωτερικός προθάλαμος χτίστηκε αρχικά ως ανοιχτή στοά, αλλά αργότερα μετατράπηκε σε μια μικρή βεράντα με δύο κίονες.
Το 1834, όταν ακόμη σχεδιάστηκε η κατασκευή της οδού Ερμού, απειλήθηκε η ύπαρξη του ναού. Αλλά χάρη στη μεσολάβηση του βασιλιά Λουδοβίκου της Βαυαρίας (πατέρας του βασιλιά Όθωνα), η Capnicarea δεν αγγίχθηκε. Το 1863, ο επίσκοπος Αθηνών ήρθε να υπερασπιστεί την εκκλησία.
Από το 1931, η πόλη της Παναγίας της Καπνικαρέγιας ανήκει στο Πανεπιστήμιο Αθηνών.
Στα μέσα του 20ού αιώνα, ο θόλος ανακατασκευάστηκε. Στην ίδια περίοδο ανήκει και η διακόσμηση του ναού από τον διάσημο σύγχρονο Έλληνα καλλιτέχνη και ζωγράφο Φώτη Κοντόγλου. Το πιο εντυπωσιακό έργο του είναι «Η Παναγία και το Παιδί».
