Περιγραφή του αξιοθέατου
Το παλάτι του Γουέστμινστερ, γνωστό και ως Βουλές του Κοινοβουλίου, είναι η έδρα και των δύο Βουλών του Βρετανικού Κοινοβουλίου, της Βουλής των Κοινοτήτων και της Βουλής των Λόρδων.
Η Βουλή των Κοινοτήτων εκλέγεται για πενταετή θητεία με καθολικές, ίσες εκλογές με μυστική ψηφοφορία και η Βουλή των Λόρδων δεν εκλέγεται, αποτελούμενη από δύο αρχιεπισκόπους, 26 επισκόπους της Εκκλησίας της Αγγλίας («πνευματικούς άρχοντες») και 706 peerage («κοσμικοί άρχοντες»). Οι Πνευματικοί Άρχοντες είναι παρόντες ενώ ασκούν καθήκοντα στην Εκκλησία και οι κοσμικοί Άρχοντες υπηρετούν ισόβια.
Το παλάτι Westminster βρίσκεται στη βόρεια όχθη του ποταμού Τάμεση στην καρδιά του Λονδίνου. Το πρώτο βασιλικό παλάτι χτίστηκε σε αυτόν τον χώρο τον 11ο αιώνα. Πιθανώς ο πρώτος βασιλιάς που εγκαταστάθηκε εδώ ήταν το Great Cnut. Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής ίδρυσε το Αβαείο του Γουέστμινστερ εδώ, αλλά τα κτίρια εκείνων των εποχών δεν έχουν σωθεί. Τα πρώτα σωζόμενα κτίρια χτίστηκαν υπό τον βασιλιά Γουλιέλμο Β '. Το παλάτι θεωρήθηκε η κύρια κατοικία των βασιλιάδων της Αγγλίας, και συνεδριάσεις του Βασιλικού Συμβουλίου, του προκατόχου του αγγλικού κοινοβουλίου, πραγματοποιήθηκαν επίσης εδώ.
Το 1530, ο βασιλιάς Ερρίκος Η III μετακόμισε την επίσημη κατοικία του στο Γουάιτχαλ και το Γουέστμινστερ, αν και εξακολουθούσε να θεωρείται βασιλικό παλάτι, παραδόθηκε στις ανάγκες του Κοινοβουλίου. Τον 18ο αιώνα, τα κτίρια του Κοινοβουλίου αναδιαμορφώθηκαν και ξαναχτίστηκαν σε νεογοτθικό στιλ από τον αρχιτέκτονα James Wyatt.
Το 1834, ξέσπασε φωτιά στο κτήριο του κοινοβουλίου. Ο λόγος ήταν μια καυτή σόμπα στην οποία κάηκαν ξύλινες ετικέτες Treasury. Ο Πύργος των Κοσμημάτων επέζησε, εν μέρει - η εκκλησία του Αγ. Stephen, και με κόστος ηρωικών προσπαθειών, το Westminster Hall (1097) υπερασπίστηκε από τη φωτιά. Για να πραγματοποιηθεί η ανακατασκευή, διορίστηκε μια ειδική Βασιλική Επιτροπή, η οποία, έχοντας εξετάσει 97 έργα, επέλεξε το έργο του Τσαρλς Μπάρι σε νεογοτθικό στιλ. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε ως επί το πλείστον το 1860. Ο Τσαρλς Μπάρι τιμήθηκε με ιππότης για το έργο του.
Ο Πύργος του Ρολογιού του Παλατιού του Γουέστμινστερ - το Μπιγκ Μπεν έχει γίνει το σήμα κατατεθέν του Λονδίνου και οι Λονδρέζοι χρησιμοποιούν αυτό το ρολόι για να συγχρονίσουν τον χρόνο για περισσότερο από έναν αιώνα. Ο δεύτερος πύργος του παλατιού ονομάζεται Βικτώρια και χρησιμεύει ως κοινοβουλευτικό αρχείο. Περιέχει τρία εκατομμύρια έγγραφα, το συνολικό μήκος των ραφιών για αυτά είναι 8,8 χιλιόμετρα, συμπεριλαμβανομένου του πρωτοτύπου του νομοσχεδίου των δικαιωμάτων και της θανατικής καταδίκης του Καρόλου Α,, καθώς και όλες τις κοινοβουλευτικές πράξεις του 1497.
Οι τουρίστες ουσιαστικά δεν επιτρέπονται στο κτήριο του κοινοβουλίου. Και αν οι πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου μπορούν να μπουν μέσα κατόπιν συμφωνίας με τους
βουλευτής, τότε μόνο οργανωμένες εκδρομές κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών κοινοβουλευτικών διακοπών παραμένουν για ξένους τουρίστες. Μπορείτε να προσπαθήσετε να μπείτε στο κτίριο κατά τις ώρες γραφείου των αναπληρωτών, αλλά ο αριθμός των επισκεπτών και των αιτούντων είναι περιορισμένος και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα είστε ανάμεσά τους.
