Περιγραφή του αξιοθέατου
Περίπου 11 χιλιόμετρα από το κέντρο της Αθήνας στην πόλη Χαϊδάρι (προάστιο της Αθήνας), δίπλα στο γραφικό άλσος Δαφνίων, υπάρχει ένα από τα πιο διάσημα ορθόδοξα ιερά στην Ελλάδα και ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της βυζαντινής αρχιτεκτονικής - Μονή Δαφνίου.
Η Μονή Δαφνίου ιδρύθηκε τον 6ο αιώνα στη θέση του ιερού του Απόλλωνα, καταστράφηκε το 395. Μερικά από τα αρχιτεκτονικά θραύσματα του αρχαίου ιερού χρησιμοποιήθηκαν εν μέρει ως οικοδομικό υλικό, συμπεριλαμβανομένων των ιωνικών στηλών, από τους οποίους σήμερα μπορείτε να δείτε μόνο ένα στο μοναστήρι, αφού τα υπόλοιπα μεταφέρθηκαν στην Αγγλία από τον λόρδο Έλγιν τον 19ο αιώνα. Ωστόσο, από το αρχικό και πολύ μικρό μοναστήρι, ελάχιστα έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα και η δομή που φαίνεται σήμερα, ως επί το πλείστον, ανεγέρθηκε μετά τα μέσα του 11ου αιώνα.
Η κατασκευή μεγάλης κλίμακας του μοναστηριακού συγκροτήματος ξεκίνησε περίπου το 1080 κατά τη διάρκεια της ακμής της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Στην περίοδο αυτή ανήκει και το καθολικό, οκταγωνικός σταυροειδής ναός με προθάλαμο. Το Exonartex χτίστηκε κάπως αργότερα, πιθανότατα στις αρχές του 12ου αιώνα. Το μοναστηριακό συγκρότημα έλαβε ορισμένες αρχιτεκτονικές προσθήκες τον 13ο αιώνα, αφού οι μοναχοί του Καθολικού τάγματος των Κιστερκιανών εγκαταστάθηκαν στο μοναστήρι μέχρι το 1458, όταν οι Τούρκοι κατέλαβαν την Αθήνα και, με απόφαση του Σουλτάνου, το μοναστήρι επέστρεψε στους Ορθοδόξους Εκκλησία.
Τον 19ο αιώνα, μια στρατιωτική φρουρά βρισκόταν στο μοναστήρι της Δάφνης για κάποιο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια χτίστηκε ένα ίδρυμα για τρελούς μέσα στα τείχη της. Το 1887 και το 1897. το μοναστήρι υπέστη σοβαρές ζημιές από σεισμούς. Την ίδια περίοδο, η Ελληνική Αρχαιολογική Εταιρεία ασχολήθηκε διεξοδικά με τη μελέτη του αρχαίου μοναστηριού. Το 1990, το μοναστήρι της Δάφνης, μαζί με διάσημα μνημεία βυζαντινής αρχιτεκτονικής όπως η Νέα Μονή και ο Όσιος Λουκάς, μπήκαν στον κατάλογο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Μονή Δαφνίου απέκτησε παγκόσμια φήμη κυρίως χάρη στα εξαιρετικά βυζαντινά ψηφιδωτά (τέλη 11ου - αρχές 12ου αιώνα) που το διακοσμούν και διατηρούνται τέλεια μέχρι σήμερα, απεικονίζοντας σκηνές από τη Βίβλο, αγίους και προφήτες.
Το λεγόμενο Ιερό Μονοπάτι έτρεχε κάποτε κοντά στο μοναστήρι - ο δρόμος από την Αθήνα προς την Ελευσίνα, κατά μήκος του οποίου οι συμμετέχοντες στην πανηγυρική πομπή περπάτησαν πριν από πολλούς αιώνες κατά τη διάρκεια των θρυλικών Ελευσίνιων Μυστηρίων.
