Περιγραφή του αξιοθέατου
Η γέφυρα Ριάλτο είναι η πρώτη και παλαιότερη γέφυρα που χτίστηκε στο στενότερο σημείο του Μεγάλου Καναλιού στη Βενετία. Η πρώτη γέφυρα ποντονιού χτίστηκε το 1181 και ονομάστηκε Ponte della Moneta, πιθανώς λόγω του κοντινού νομισματοκοπείου. Το 1255, στη θέση του ανεγέρθηκε μια ξύλινη γέφυρα, η οποία είχε δύο κεκλιμένες ράμπες και μπορούσε να ανυψωθεί κατά τη διέλευση των πλοίων. Τα ίδια χρόνια, η νέα γέφυρα έλαβε ένα νέο όνομα - Rialto - μετά το όνομα της τοπικής αγοράς. Στο πρώτο μισό του 15ου αιώνα, στη γέφυρα χτίστηκαν δύο σειρές καταστημάτων, οι ιδιοκτήτες των οποίων κατέβαλαν φόρο στο κρατικό ταμείο, το οποίο, με τη σειρά του, διέθεσε χρήματα για τη συντήρηση του Ριάλτο. Και η συντήρηση της ξύλινης γέφυρας απαιτούσε πολλά χρήματα. Το 1444, ο Ponte di Rialto κατέρρευσε κάτω από το βάρος του πλήθους που είχε συγκεντρωθεί στη γέφυρα για να παρακολουθήσει την παρέλαση.
Για πρώτη φορά, η ιδέα της κατασκευής μιας πέτρινης γέφυρας προέκυψε το 1503, αλλά μόλις μισό αιώνα αργότερα, με πρωτοβουλία του τότε Doge Pasquale Cicogna, άρχισε να υλοποιείται. Προγραμματίστηκε ότι κάτω από τις στοές του νέου κτιρίου θα βρίσκονταν εμπορικά καταστήματα. Είναι ενδιαφέρον ότι διάσημοι αρχιτέκτονες όπως ο Michelangelo, Palladio, Vignola και Sansovino παρουσίασαν τα σχέδιά τους για τη γέφυρα, αλλά ο Antonio de Ponte κέρδισε τον διαγωνισμό (ένα αστείο γεγονός - το όνομα του αρχιτέκτονα μεταφράζεται από τα ιταλικά ως "γέφυρα"). Η κατασκευή του πέτρινου Ponte di Rialto διήρκεσε από το 1588 έως το 1591 - με αυτή τη μορφή έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα. Παρεμπιπτόντως, μέχρι το 1854, αυτή η γέφυρα ήταν η μόνη που πετάχτηκε στο Μεγάλο Κανάλι, και σήμερα υπάρχουν ήδη τέσσερις τέτοιες γέφυρες.
Σήμερα, το Ριάλτο είναι ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα της Βενετίας. Η γέφυρα αποτελείται από μία αψίδα με μήκος 28 μέτρα και μέγιστο ύψος 7,5 μέτρα. Υποστηρίζεται από 12 χιλιάδες σωρούς που οδηγούνται στον πυθμένα της βενετσιάνικης λιμνοθάλασσας. Στο εσωτερικό του υπάρχουν 24 καταστήματα με σουβενίρ, τα οποία χωρίζονται μεταξύ τους με δύο κεντρικές καμάρες.
