Περιγραφή του αξιοθέατου
Το ορθόδοξο μοναστήρι Αρκάδι βρίσκεται στην πλαγιά του όρους daδα (500 μ. Πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας), 25 χλμ νοτιοανατολικά του Ρεθύμνου στο νησί της Κρήτης. Το μοναστήρι είναι ένας από τους σημαντικότερους ιστορικούς ναούς του νησιού.
Ο ακριβής χρόνος ίδρυσης της μονής δεν είναι γνωστός σήμερα. Σύμφωνα με μια εκδοχή, η ίδρυση της μονής σχετίζεται με τον Βυζαντινό αυτοκράτορα Ηράκλειο Α ((7ος αιώνας μ. Χ.), ενώ μια άλλη εκδοχή υποδηλώνει ότι το μοναστήρι ιδρύθηκε από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Αρκάδιο στις αρχές του 5ου αιώνα μ. Χ. (ίσως από εδώ προήλθε το όνομα του ναού). Πιθανόν ο ιδρυτής της μονής να ήταν ο μοναχός Αρκάδιος, ο οποίος βρήκε μια εικόνα εδώ στα κλαδιά ελιάς.
Το μοναστηριακό συγκρότημα που βλέπουμε σήμερα χτίστηκε από τους Βενετούς γύρω στον 16ο αιώνα. Η Μονή Αρκαδίου ήταν σημαντικό πολιτιστικό κέντρο της περιοχής. Στο μοναστήρι ζούσαν μοναχοί-γραμματείς, υπήρχε εξαιρετική βιβλιοθήκη και οργανώθηκε σχολείο. Επίσης στους 17-18 αιώνες το μοναστήρι είχε το δικό του εργαστήριο για χρυσοκέντημα (μερικά έργα διατηρούνται ακόμη στο μουσείο της μονής).
Το μοναστήρι απέκτησε τη φήμη του το 1866 κατά την περίοδο της Κρητικής εξέγερσης γνωστή ως «Μεγάλη Κρητική Επανάσταση». Δεκαπέντε χιλιάδες στρατοί Τούρκων περικύκλωσαν το μοναστήρι, έξω από τα τείχη του οποίου βρήκαν καταφύγιο περίπου 1000 Κρητικοί. Όταν το μοναστήρι έπεσε και άρχισε η μάχη, ένας από τους αντάρτες ανατίναξε ένα κατάστημα σκόνης. Το μοναστήρι καταστράφηκε και σχεδόν όλοι οι άνθρωποι μέσα σκοτώθηκαν και ο ναός έγινε σύμβολο του αγώνα για ανεξαρτησία.
Σήμερα, η νότια πτέρυγα του μοναστηριού στεγάζει ένα μοναδικό μουσείο. Η έκθεσή του περιλαμβάνει μεταβυζαντινές εικόνες, άμφια και εργαλεία εκκλησίας, όπλα, χειρόγραφα, προσωπικά αντικείμενα που ανήκουν στον ηγούμενο Γαβριήλ και άλλα θρησκευτικά και ιστορικά κειμήλια.
Κάθε χρόνο, το μοναστήρι Αρκάδι επισκέπτεται ένας τεράστιος αριθμός προσκυνητών και απλώς επισκέπτες από διάφορα μέρη του κόσμου, ανεξαρτήτως θρησκείας.
