Περιγραφή του αξιοθέατου
Η πρώην Piazza San Francisco, που μετονομάστηκε σε Piazza Simon Bolivar το 1883, φιλοξενεί μία από τις ομορφότερες εκκλησίες του Παναμά, αφιερωμένη στον Άγιο Φραγκίσκο της Ασίζης. Ο ναός βρίσκεται στην προκυμαία, δίπλα στο Τμήμα Εξωτερικών Υποθέσεων και Εμπορίου του Παναμά, απέναντι από το Εθνικό Θέατρο. Το καμπαναριό της εκκλησίας υψώνεται πάνω από όλα τα γύρω κτίρια και είναι ορατό από μακριά.
Η εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου χτίστηκε από πέτρα τον 17ο αιώνα. Οι ντόπιοι τεχνίτες, υπό την επίβλεψη Φραγκισκανών μοναχών, έφτιαξαν 8 μπαρόκ βωμούς από ξύλο λάρις. Ο κομψός ψηλός βωμός αποτελείται από πάνω από 400 ξύλινα κομμάτια με έντονα χρώματα και είναι ένα πρωτότυπο παράδειγμα αποικιακής τέχνης.
Όπως πολλά άλλα κτίρια στη γειτονιά, υπέστη δύο ζημιές από πυρκαγιά: το 1737 και το 1756. Αφού εκδιώχθηκαν οι μοναχοί από την πόλη, η εκκλησία έκλεισε για κάποιο διάστημα δίπλα στο έρημο μοναστήρι. Η ανακατασκευή του ξεκίνησε το 1918. Οι αναστηλωτές επανασχεδίασαν τις προσόψεις και έδωσαν στον ναό την όψη που βλέπουμε τώρα. Μια άλλη ανακαίνιση πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 20ού αιώνα. Σήμερα η εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου είναι διακοσμημένη σε νεορομανικό στιλ. Η εσωτερική διακόσμηση του ναού είναι μάλλον μέτρια: οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με σπάνιες ζωγραφιές, πρακτικά δεν υπάρχουν επιχρυσωμένα στοιχεία. Οι κάτοικοι της περιοχής δεν είχαν τα χρήματα για την ακριβή διακόσμηση του ναού: δεν υπάρχουν κοιτάσματα χρυσού στη χώρα τους. Ο Κολόμβος, που αποβιβάστηκε στις ακτές του Παναμά, συνάντησε ένα τεράστιο τροχόσπιτο χρυσού και ανέφερε στην Ισπανία ότι υπήρχαν κοιτάσματα χρυσού. Οι Ισπανοί τον έψαχναν για πολύ καιρό. Δεν βρέθηκε. Και το τροχόσπιτο μεταφέρθηκε απλά από μια ινδική φυλή στην άλλη.
