Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Άθω είναι βουνό και χερσόνησος στην Ελλάδα (το λεγόμενο «ανατολικό δάχτυλο» της χερσονήσου της Χαλκιδικής). Εδώ βρίσκεται το μεγαλύτερο κέντρο του ορθόδοξου μοναχισμού - η "Αυτόνομη Μοναστική Πολιτεία του Αγίου Όρους", η οποία καταλαμβάνει σχεδόν ολόκληρη τη χερσόνησο του Άθω. Το Άγιο Όρος φιλοξενεί είκοσι σταυροπηγικά ορθόδοξα μοναστήρια υπό την άμεση εκκλησιαστική δικαιοδοσία του Πατριαρχείου Κωνσταντινουπόλεως. Οι Αθωνίτες μοναχοί αναφέρονται επίσης στο Άγιο Όρος ως "η κληρονομιά" και "ο κήπος της Μητέρας του Θεού".
Η χερσόνησος του Άθω (στην αρχαιότητα επίσης γνωστή με την ονομασία "Ακτή", που σημαίνει "γκρεμός" στα ελληνικά), κατοικήθηκε από την αρχαιότητα. Δυστυχώς, ελάχιστα ιστορικά έγγραφα για τον αρχαίο Άθω έχουν διασωθεί. Είναι γενικά αποδεκτό ότι ο σχηματισμός της μοναστικής κοινότητας στον Άθω πραγματοποιήθηκε στα τέλη του 7ου αιώνα, αν και με βάση πολλές πηγές μπορεί με βεβαιότητα να διαβεβαιωθεί ότι ο Άθως ήταν η κατοικία των μοναχών ήδη από 3-4 αιώνες. Η πραγματική άνθηση του Ορθόδοξου Άθω ξεκίνησε στα τέλη του 9ου αιώνα, αφού ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Βασίλειος Α the ο Μακεδόνας ανακήρυξε τον Άθω αποκλειστικά την κατοικία των μοναχών. Επισήμως, το όνομα "Άγιο Όρος" αποδόθηκε στον Άθω τον 12ο αιώνα.
Η μεγαλύτερη και πιο διάσημη ιερή κατοικία του Άθω είναι το μοναστήρι της Μεγάλης Λαύρας, που χτίστηκε το 963 από τον Άγιο Αθανάσιο τον Άθωνα. Τα κύρια ιερά λείψανα της Μεγάλης Λαύρας είναι ο σταυρός και η ράβδος του Αγίου Αθανασίου, δύο θαυματουργές εικόνες - Οικονόμισσα και Κουκουζέλισσα, τμήματα του Ζωοποιού Σταυρού του Κυρίου, καθώς και τα λείψανα των Αγίων Βασιλείου του Μεγάλου, Ανδρέα ο Πρωτόκλητος, Εφραίμ ο Σύρος κ.λπ.
Η δεύτερη στην ιεραρχία των αθωνικών μοναστηριών είναι η Μονή Βατοπεδίου, που χρονολογείται από τα τέλη του 10ου αιώνα. Μεταξύ των πολυτιμότερων λειψάνων του, αξίζει να σημειωθούν τμήματα του Ζωοποιού Σταυρού του Κυρίου, της τιμώμενης ζώνης της Υπεραγίας Θεοτόκου, τα λείψανα των Αγίων Γρηγορίου του Θεολόγου, Ανδρέα της Κρήτης, του Αποστόλου Βαρθολομαίου, του Μεγαλομάρτυρος Παντελεήμονα, καθώς και οι θαυματουργές εικόνες «Χαρά» και «Όλη η Τσαρίτσα».
Το μοναστήρι Iversky (ιδρύθηκε τη δεκαετία του 980 και είναι το τρίτο στην ιεραρχία των αθωνικών μοναστηριών) είναι διάσημο για τα πολλά ιερά κειμήλια και τη θαυματουργή εικόνα του "Τερματοφύλακα" (σεβαστό από τον 9ο αιώνα). Το μοναστήρι του Παντοκράτορα φιλοξενεί μία από τις πιο σεβαστές θαυματουργές αθωνικές εικόνες - τη Μητέρα του Θεού Γερόντισσα, και στο Καθολικό της μονής Σταυρονικήτα υπάρχει μια ψηφιδωτή εικόνα του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού, που βρίσκεται στη θάλασσα. Ωστόσο, χωρίς εξαίρεση, όλα τα αθωνικά μοναστήρια κατέχουν το ένα ή το άλλο πραγματικά μοναδικά και ανεκτίμητα κειμήλια. Οι αρχιτεκτονικές λύσεις δεν είναι λιγότερο ενδιαφέρουσες.
Τα μοναστήρια του Αγίου Όρους φημίζονται για τις εξαιρετικές βιβλιοθήκες τους, οι οποίες περιέχουν πολλά μοναδικά αρχαία χειρόγραφα σε διαφορετικές γλώσσες, σημαντικά ιστορικά έγγραφα και τεράστιο αριθμό έντυπων εκδόσεων, μεταξύ των οποίων υπάρχουν πολλές σπάνιες εκδόσεις.
Αξίζει να ληφθεί υπόψη ότι η πρόσβαση στην ιερή γη είναι αυστηρά ρυθμισμένη και οι γυναίκες απαγορεύονται αυστηρά. Οι άνδρες πρέπει να λάβουν ειδική άδεια για να επισκεφθούν το Άγιο Όρος. Ωστόσο, πολλά μοναστήρια είναι ορατά από τη θάλασσα, οπότε μπορείτε να τα δείτε και να θαυμάσετε την απίστευτα γραφική χερσόνησο κάνοντας ένα συναρπαστικό ταξίδι με βάρκα στις ακτές της.
