Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Αβαείο της Κοίμησης της Θεοτόκου είναι ένα καθολικό μοναστήρι του τάγματος των Βενεδικτίνων στην κορυφή του όρους Σιών, αφιερωμένο στην ανάληψη της Υπεραγίας Θεοτόκου στην Ουράνια Δόξα.
Στην Καινή Διαθήκη τίποτα δεν γράφεται για τη ζωή της Μητέρας του Θεού μετά τη σταύρωση και την ανάσταση του Υιού της. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι πέρασε το υπόλοιπο της ζωής της στην Έφεσο, αλλά οι περισσότεροι μύθοι λένε: η Μαρία έζησε και πέθανε στην Ιερουσαλήμ. Τρεις ημέρες μετά το θάνατό της, ο Απόστολος Θωμάς, ο οποίος απουσίαζε κατά την κηδεία, επέστρεψε και ζήτησε να ανοίξει το φέρετρο για να αποχαιρετήσει κι εκείνος. Όλοι είδαν μόνο το κάλυμμα της ταφής και ένιωσαν ένα υπέροχο άρωμα.
Το δόγμα της Καθολικής Εκκλησίας για την Ανάληψη της Θεοτόκου δεν αναφέρεται στα Απόκρυφα, αλλά λέει: «Η Αμόλυντη Μητέρα του Θεού, Πάντα Παναγία, αφού ολοκλήρωσε τη ζωή της στη γη, μεταφέρθηκε με σώμα και πνεύμα Ουράνια Δόξα ». Δεν αναφέρεται πού και πώς συνέβη αυτό, αν ο φυσικός θάνατός της προηγήθηκε της Αναλήψεως της Μαρίας.
Οι ανατολικές εκκλησίες δεν αναγνωρίζουν το δόγμα της Αναλήψεως, αλλά, λατρεύοντας τη Μητέρα του Θεού, γιορτάζουν πάντα την Κοίμησή της. Πολλοί προσκυνητές συρρέουν στον ελληνικό ναό της Κοίμησης της Θεοτόκου στη Γεθσημανή, όπου, σύμφωνα με τον μύθο, βρίσκεται ο τάφος της Μαρίας. Η καθολική παράδοση πιστεύει ότι η σύλληψη της Υπεραγίας Θεοτόκου στην Ουράνια Δόξα έγινε στο όρος Σιών - όπου βρίσκεται το αβαείο.
Η τοπική Βασιλική της Κοίμησης της Θεοτόκου είναι νεαρή σε σύγκριση με πολλούς ναούς της Ιερουσαλήμ, έγινε πρόσφατα εκατό ετών. Όμως στέκεται πάνω σε αρχαίες πέτρες. Ο πρώτος ναός χτίστηκε εδώ τον 1ο αιώνα. Οι εκκλησίες που ανεγέρθηκαν στη συνέχεια καταστράφηκαν τόσο από Πέρσες όσο και από μουσουλμάνους. Το 1898, ο Κάιζερ Βίλχελμ Β, κατά την επίσκεψή του στους Αγίους Τόπους, αγόρασε αυτό το οικόπεδο (ένα χωράφι γεμάτο μπάζα) για Γερμανούς Καθολικούς. Για 12 χρόνια, ένα μοναστηριακό συγκρότημα χτίστηκε εδώ σύμφωνα με το έργο του αρχιτέκτονα της Κολωνίας Heinrich Renard.
Το τεράστιο κτίριο της βασιλικής με τέσσερις πυργίσκους γύρω από μια κωνική στέγη και ένα καμπαναριό με τρούλο σε σχήμα κράνους είναι ορατά από πολλά σημεία της Ιερουσαλήμ. Το καμπαναριό είναι στεφανωμένο με ανεμοδείκτη με τη μορφή κόκορα, υπενθυμίζοντας ότι στο Όρος Σιών, στην αυλή του αρχιερέα Καϊάφα, η άρνηση του Πέτρου έγινε τρεις φορές - πριν ο κόκορας λαλήσει δύο φορές. Από σεβασμό στο γειτονικό ιερό, τον τάφο του Βασιλιά Δαβίδ, το ψηλό παρεκκλήσι είχε στηθεί για να μην πέσει η σκιά του στον τάφο.
Η ασυνήθιστη ομορφιά της βασιλικής φαίνεται καλύτερα αν περπατήσετε κατά μήκος του στενού που οδηγεί από την Πύλη της Σιών. Ο στενός δρόμος τελειώνει - και το μεγαλύτερο μέρος του ναού ανεβαίνει ξαφνικά μπροστά στον επισκέπτη. Το εσωτερικό δεν είναι λιγότερο εντυπωσιακό: αυστηροί γκρι τοίχοι, και μόνο πάνω από το βωμό και στα παρεκκλήσια το ψηφιδωτό λάμπει σε χρυσό. Ένα εξαιρετικό παρεκκλήσι στην κρύπτη, διακοσμημένο με ελεφαντόδοντο και έβενο, είναι δώρο από τη Δημοκρατία της Ακτής Ελεφαντοστού.
Στο κέντρο της κρύπτης βρίσκεται ένα άγαλμα της Παναγίας που βρίσκεται στο κρεβάτι του θανάτου της. Το γλυπτό είναι φτιαγμένο από ξύλο κερασιού και ελεφαντόδοντο. Η ρόμπα της Μαρίας ήταν επιχρυσωμένη και διακοσμημένη με ασημί, αλλά τίποτα δεν επέζησε μετά τον Αραβο-Ισραηλινό Πόλεμο του 1948. Ο ψηφιδωτός θόλος πάνω από τη Μαρία απεικονίζει τον Ιησού να ανοίγει τα χέρια του στη Μητέρα Του, έτοιμος να την πάει στην Ουράνια Δόξα.
