Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Fortezza είναι ένα ενετικό φρούριο στην πόλη του Ρεθύμνου στο νησί της Κρήτης. βρίσκεται σχεδόν στο κέντρο της παλιάς πόλης. Η τεράστια, εντυπωσιακή δομή του Fortezza έχει μακρά ιστορία. Η Φορτέτσα είναι ορατή από κάθε γωνιά της πόλης και το ίδιο το φρούριο προσφέρει εκπληκτική θέα στο Ρέθυμνο και τη δυτική ακτή.
Το φρούριο βρίσκεται στο λόφο Παλιόκαστρο (Παλαιό Κάστρο). Υπάρχει μια εκδοχή ότι στην αρχαιότητα αυτός ο λόφος ήταν ένα μικρό νησί, αλλά το στενό κανάλι που χώριζε το Παλιόκαστρο και την Κρήτη τελικά στέγνωσε και ο λόφος έγινε μέρος ενός μεγάλου νησιού. Πιθανώς, στη ρωμαϊκή περίοδο, μια αρχαία ακρόπολη με τους ναούς του Απόλλωνα και της Άρτεμις βρισκόταν εδώ, αν και δεν έχουν βρεθεί αξιόπιστα στοιχεία για αυτό. Εκείνη την εποχή, το Ρέθυμνο ήταν μια ανεξάρτητη πόλη με τη δική της νομισματοκοπία, αλλά όχι ιδιαίτερα ισχυρή. Στη βυζαντινή περίοδο (10-13 αιώνες π. Χ.) υπήρχε ένας μικρός περιτειχισμένος οικισμός που ονομαζόταν Castrum Rethimi ή Castel Vecchio. Αργότερα οι Ενετοί το ονόμασαν Antico Castel (Παλιό Κάστρο).
Οι Βενετοί, ως ναυτική πολιτεία, επρόκειτο να χτίσουν ένα μικρό λιμάνι και να χρησιμοποιήσουν το Ρέθυμνο ως καταφύγιο ή ενδιάμεση βάση μεταξύ Ηρακλείου και Χανίων. Με την πάροδο του χρόνου, η πόλη μεγάλωσε και έγινε απαραίτητη η κατασκευή νέων αμυντικών οχυρώσεων. Η τουρκική απειλή και η ανάπτυξη πυροβολικού μετά την εφεύρεση και την ευρεία χρήση πυρίτιδας στο πρώτο μισό του 16ου αιώνα ανάγκασε τη Βενετία να προσεγγίσει σοβαρά την οργάνωση της στρατιωτικής άμυνας της Κρήτης. Αποφασίστηκε να χτιστούν οι τοίχοι σύμφωνα με το σχέδιο του Βενετού αρχιτέκτονα Michele Sanmicheli.
Ο πρώτος θεμέλιος λίθος τέθηκε στις 8 Απριλίου 1540, αλλά η κατασκευή ολοκληρώθηκε μόλις το 1570. Τα τείχη του Ρεθύμνου ήταν απλώς μια εμφάνιση προστασίας και, δυστυχώς, δεν ήταν αρκετά ισχυρά για να αντέξουν την επίθεση των κουρσάρων του Ουλούτζι Άλι. Το 1571, επιτέθηκε στο Ρέθυμνο σε 40 γαλέρες και κατέστρεψε ολοσχερώς την πόλη. Αυτό το γεγονός κατέδειξε την ανάγκη για πιο αποτελεσματική ενίσχυση. Αποφασίστηκε να χτιστεί ένα φρούριο που θα μπορούσε να φιλοξενήσει όλες τις δομές του Ρεθύμνου. Ο λόφος Παλιόκαστρο θεωρήθηκε ο καταλληλότερος χώρος και οι εργασίες ξεκίνησαν στο φρούριο Φορτέτζα. Η κατασκευή ξεκίνησε στις 13 Σεπτεμβρίου 1573. Οι τοίχοι και τα δημόσια κτίρια ολοκληρώθηκαν έως το 1580.
Μετά την ολοκλήρωση των εργασιών, έγινε προφανές ότι δεν υπήρχε αρκετός χώρος στο έδαφος του φρουρίου για ιδιωτικές κατοικίες και η Fortezza κηρύχθηκε δημόσιος χώρος που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση απειλής επίθεσης. Πιθανότατα, οι Βενετοί σχεδίαζαν να χτίσουν ένα φρούριο όχι για να προστατεύσουν τους κατοίκους της περιοχής, αλλά για να το χρησιμοποιήσουν για τις προσωπικές τους ανάγκες. Η Φορτέτσα ήταν η έδρα της βενετικής φρουράς και της διοίκησης. Στην πραγματικότητα, η Fortezza δεν ήταν ποτέ μια ιδιαίτερα ασφαλής κατασκευή, καθώς δεν υπήρχε εξωτερική τάφρος ή αντηρίδες (οι τοίχοι ήταν χαμηλοί χωρίς επαρκή στήριξη) στην πλευρά της ξηράς. Επίσης το λιμάνι του Ρεθύμνου ήταν πολύ μικρό για τις ενετικές γαλέρες. Έτσι, το φρούριο χρησίμευσε ως διοικητικός σκοπός και ως προσωρινό καταφύγιο για τους κατοίκους της περιοχής που εγκατέλειψαν τα σπίτια τους έξω από αυτό.
Το Ρέθυμνο παραδόθηκε στους Τούρκους το 1646. Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Νικολάου ξαναχτίστηκε στο τζαμί Ιμπραήμ Χαν. Κτίρια για την τουρκική φρουρά και διοίκηση χτίστηκαν στη νότια και ανατολική πλευρά του φρουρίου. Στο τέλος του 20ού αιώνα, υπήρχαν πολλά κτίρια κατοικιών στο έδαφος του φρουρίου. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι κάτοικοι του Ρεθύμνου άρχισαν να κινούνται έξω από τα τείχη του φρουρίου.
Με την πάροδο του χρόνου, όλα τα ερειπωμένα κτίρια (κυρίως τουρκικής προέλευσης) καταστράφηκαν. Χρειάστηκαν σχεδόν 20 χρόνια για να αποκατασταθεί το φρούριο. Σήμερα βλέπουμε το Fortezza σχεδόν όπως ήταν στους Ενετούς. Αυτό το μνημειώδες κτίριο είναι το σήμα κατατεθέν της πόλης.
