Περιγραφή του αξιοθέατου
Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου Ορφανού είναι βυζαντινή εκκλησία στο βορειοανατολικό τμήμα του ιστορικού κέντρου της Θεσσαλονίκης, ανάμεσα στους δρόμους του Ηροδότου και του Αγίου Παύλου. Είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αξιοθέατα της πόλης και σημαντικό αρχιτεκτονικό μνημείο της βυζαντινής εποχής. Μεταξύ άλλων παλαιοχριστιανικών και βυζαντινών μνημείων στη Θεσσαλονίκη, η εκκλησία του Αγίου Νικολάου περιλαμβάνεται στον κατάλογο των μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Πιστεύεται ότι ο ναός χτίστηκε το 1310-1320, αν και η ακριβής ημερομηνία δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα, καθώς και η προέλευση του ονόματος του ναού, το οποίο αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε γραπτές πηγές που χρονολογούνται από τον 17ο αιώνα. Σύμφωνα με μια εκδοχή, η εκκλησία πήρε το όνομά της προς τιμήν του υπερασπιστή χηρών και ορφανών, Νικόλαος ο Θαυματουργός, αφού η λέξη «Ορφανός» σημαίνει «ορφανός». Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πιο πιθανό ότι η λέξη "Ορφανός" εμφανίστηκε στο όνομα της εκκλησίας λόγω του επωνύμου του προστάτη της εκκλησίας της.
Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου Ορφανού είναι μια μάλλον μικρή, αλλά πολύ ενδιαφέρουσα κατασκευή, που αποτελείται από μια επιμήκη αίθουσα και μια στοά σε σχήμα U που την περιβάλλει στις τρεις πλευρές, σχηματίζοντας δύο κλίτη στην ανατολική πλευρά. Υπάρχει ένας διάκονος σε ένα από τα παρεκκλήσια.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες χριστιανικές εκκλησίες κατά την περίοδο της τουρκοκρατίας στη Θεσσαλονίκη, η εκκλησία του Αγίου Νικολάου δεν μετατράπηκε σε τζαμί, χάρη στο οποίο ένα σημαντικό μέρος των τοιχογραφιών που διακοσμούν τους τοίχους του (τα περισσότερα χρονολογούνται από το πρώτο μισό του 14ου αιώνα) διατηρούνται τέλεια και αποτελούν ένα εξαιρετικό παράδειγμα της θεσσαλικής σχολής της παλαιολόγειας εποχής. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το αρχαίο μαρμάρινο τέμπλο (14ος αιώνας) - ένα από τα λίγα βυζαντινά τέμπλα που επέζησαν μέχρι σήμερα, πρακτικά άθικτα. Αξίζει επίσης να δοθεί προσοχή στα σκαλισμένα κιονόκρανα που δανείστηκαν από μια πιο αρχαία κατασκευή (πιθανώς από την εποχή του αυτοκράτορα Θεοδοσίου Α).
