Περιγραφή του αξιοθέατου
Κρυμμένο σε μια βραχώδη περιοχή βορειοδυτικά του Κούσκο, το Μάτσου Πίτσου πιστεύεται ότι ήταν ένα βασιλικό παλάτι ή ιερός χώρος για τους ηγεμόνες των caνκας, των οποίων ο πολιτισμός καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς από τους Ισπανούς εισβολείς τον 16ο αιώνα. Για εκατοντάδες χρόνια, η ύπαρξη της εγκαταλελειμμένης ακρόπολης δεν ήταν γνωστή μέχρι που ο Αμερικανός αρχαιολόγος Hiram Bingham έπεσε πάνω της το 1911. Η ύπαρξη αυτού του τόπου ήταν γνωστή μόνο στους ντόπιους αγρότες που ζούσαν κοντά.
Μετά από έρευνα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι από τις περισσότερες από 150 κατασκευές του Μάτσου Πίτσου, τα περισσότερα κτίρια είναι ναοί, ιερά και λουτρά. Πολλοί σύγχρονοι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι ο Μάτσου Πίτσου ήταν το σπίτι των ευγενών και των αυτοκρατόρων των caνκας. Άλλοι μελετητές προτείνουν ότι ήταν ένας ιερός χώρος, υποδεικνύοντας την εγγύτητά του στα βουνά και άλλα γεωγραφικά χαρακτηριστικά που θεωρούνται ιερά για τους asνκας. Δεκάδες εναλλακτικές υποθέσεις έχουν διατυπωθεί από τότε που ο Μάτσου Πίτσου παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον κόσμο, όπως ότι ήταν κέντρο εμπορίου, φυλακή, υποχώρηση από τη γυναικεία κοινωνία ή η πόλη όπου έγινε η στέψη των caνκας.
Το καλοκαίρι του 1911, ο Αμερικανός αρχαιολόγος Hiram Bingham έφτασε στο Περού με μια μικρή ομάδα ερευνητών, ελπίζοντας να βρουν ένα φρούριο των caνκας. Ο Bingham και η ομάδα του, περνώντας από την κοιλάδα Urubamba κοντά στο Cusco με μουλάρια και με τα πόδια, άκουσαν από έναν τοπικό αγρότη την ιστορία των ερειπίων που βρίσκονται στην κορυφή μιας κοντινής πλαγιάς. Ο αγρότης ονόμασε αυτό το βουνό Μάτσου Πίτσου, που σημαίνει "παλιά κορυφή" στην Κέτσουα. Στις 24 Ιουλίου, μετά από μια απότομη και δύσκολη ανάβαση στην κορυφογραμμή του βουνού, στον κρύο ψιλόβροχο καιρό, ο Bingham συνάντησε μια μικρή ομάδα αγροτών που του έδειξαν τον υπόλοιπο δρόμο. Υπό την καθοδήγηση ενός 11χρονου αγοριού, ο Bingham είδε για πρώτη φορά το περίπλοκο δίκτυο από πέτρινες βεράντες μπροστά από την είσοδο στο Machu Picchu.
Ο Happy Bingham έγραψε την ιστορία της ανακάλυψής του, The Lost City of the Incas, η οποία έγινε μπεστ σέλερ. Μετά από αυτό, ορδές διψασμένων τουριστών άρχισαν να συρρέουν στο Περού για να ακολουθήσουν τα βήματά του και να βρουν τους άγνωστους ακόμη ιερούς τόπους των Incνκας. Ο Hiram Bingham έφερε τα αντικείμενα που βρέθηκαν κατά τις ανασκαφές στο Machu Picchu στο Πανεπιστήμιο Yale και τα έκανε διαθέσιμα για περαιτέρω μελέτη. Αν και η ανακάλυψη των ερειπίων του Μάτσου Πίτσου αποδίδεται στον Χίραμ Μπίνγχαμ, υπάρχουν στην πραγματικότητα στοιχεία ότι ιεραπόστολοι και άλλοι εξερευνητές βρίσκονταν σε αυτά τα μέρη κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα, αλλά δεν μπόρεσαν να ενημερώσουν τον κόσμο σχετικά.
Το έδαφος του Μάτσου Πίτσου εκτείνεται για 5 μίλια, με 3000 πέτρινα σκαλοπάτια που συνδέουν τα διάφορα επίπεδα του. Με φόντο ένα τροπικό ορεινό δάσος στις ανατολικές πλαγιές των Περουβιανών Άνδεων, τα ερείπια του Μάτσου Πίτσου είναι ορατά: οι τοίχοι, οι βεράντες, οι σκάλες και οι ράμπες του ενώνονται σε ένα στο φυσικό τους περιβάλλον. Η τοιχοποιία των κτιρίων, τα χωράφια και οι περίτεχνες δομές νερού για την άρδευση του εδάφους είναι κατασκευασμένες με ακρίβεια, μαρτυρούν τα αρχιτεκτονικά, γεωργικά και μηχανικά επιτεύγματα του πολιτισμού των caνκας. Τα κεντρικά κτίρια είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα κατασκευής πολύπλοκων και ψηλών κτιρίων από σκαλιστές πέτρες χωρίς κονίαμα.
Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει αρκετούς διαφορετικούς τομείς που αποτελούν την πόλη - γεωργική περιοχή, κατοικημένη περιοχή, βασιλική περιοχή και ιερή περιοχή. Οι πιο διάσημοι είναι ο Ναός του Sunλιου, η τελετουργική πέτρα Inti Vatana και η πέτρα γρανίτη, που πιστεύεται ότι λειτουργούν ως ηλιακό ρολόι ή ημερολόγιο.
Το 1983, τα ερείπια του Μάτσου Πίτσου εγγράφηκαν στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ονομάστηκε ένα από τα 7 θαύματα του κόσμου το 2007, το Μάτσου Πίτσου είναι το πιο επισκέψιμο αξιοθέατο του Περού και τα πιο διάσημα ερείπια της Νότιας Αμερικής, προσελκύοντας εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους το χρόνο. Ο αυξημένος τουρισμός, η ανάπτυξη των κοντινών πόλεων και η υποβάθμιση του περιβάλλοντος εξακολουθούν να έχουν επιζήμιες επιπτώσεις στην περιοχή γύρω από το Μάτσου Πίτσου, το οποίο φιλοξενεί επίσης πολλά απειλούμενα είδη πανίδας και χλωρίδας. Με βάση αυτό, τα τελευταία χρόνια, η κυβέρνηση του Περού έχει λάβει μέτρα για την προστασία των ερειπίων και την πρόληψη της διάβρωσης του βουνού.
