Περιγραφή του αξιοθέατου
Το La Défense, μια σύγχρονη επιχειρηματική και κατοικημένη συνοικία, το "Παρισινό Μανχάταν", χτίστηκε εκεί που ήταν μια φτωχή προαστιακή περιοχή. Παλιά μικρά εργοστάσια, σκαπάνες και μερικά αγροκτήματα - ήταν ένα περιθωριακό μέρος. Αλλά κατά την εποχή του Προέδρου de Gaulle, ο οποίος προσπαθούσε για τον τεχνολογικό εκσυγχρονισμό της χώρας, εκεί γεννήθηκε ένα νέο τρίμηνο, το οποίο πλέον θεωρείται το μεγαλύτερο επιχειρηματικό κέντρο στην Ευρώπη.
Η ανάπτυξη ξεκίνησε το 1958 μετά την ίδρυση του EPAD, μιας κρατικής υπηρεσίας που δημιουργήθηκε ειδικά για να ανακουφίσει το παλιό Παρίσι και να αναπτύξει μια νέα περιοχή. Το όνομα - La Defense - προέρχεται από το όνομα του μνημείου La Défense de Paris ("Άμυνα του Παρισιού") προς τιμήν των στρατιωτών που πολέμησαν εδώ κατά τη διάρκεια του Γαλλο -Πρωσικού πολέμου του 1870.
Στη νέα συνοικία, η κυκλοφορία πεζών και αυτοκινήτων διαχωρίστηκε: κάτω από μια τεράστια τσιμεντένια πλατεία (πάνω από ένα χιλιόμετρο μήκος και 250 μέτρα πλάτος) υπάρχουν δρόμοι, σιδηρόδρομοι, σταθμός και χώρος στάθμευσης. Επίσης παρακάτω βρίσκονται οι υπόγειοι όροφοι ουρανοξυστών και όλες οι επικοινωνίες.
Περισσότεροι από 8 εκατομμύρια τουρίστες επισκέπτονται το La Defense κάθε χρόνο. Τι τους προσελκύει στην επιχειρηματική περιοχή; Δεκάδες ουρανοξύστες πρωτότυπης αρχιτεκτονικής, των οποίων ο ψυχρός μινιμαλισμός ξεκινά από αστικά γλυπτά με έντονα χρώματα και μάλλον ασυνήθιστη εμφάνιση, ένα μουσικό σιντριβάνι και, φυσικά, η Μεγάλη Αψίδα.
Η Μεγάλη Αψίδα βρίσκεται στον ανατολικό -δυτικό ιστορικό άξονα του Παρισιού και είναι ορατή από το κέντρο της πόλης μέσω δύο άλλων διάσημων αψίδων - της Αψίδας του Θριάμβου και του Καρουζέλ. Η αντίθεση ανάμεσα στα παλιά κτίρια και την επιχειρηματική περιοχή υψηλής τεχνολογίας είναι εντυπωσιακή. Το όνειρο της συνέχισης του ιστορικού άξονα της πόλης προέκυψε ακόμη και στο μυαλό των Προέδρων Πομπιντού και Ντ 'Εστέν, αλλά έγινε πραγματικότητα μόνο το 1989, υπό τον Μιτεράν. Στο διαγωνισμό συμμετείχαν 484 έργα από όλο τον κόσμο. Ο νικητής, Δανός αρχιτέκτονας Johan Otto von Spreckelsen, αφιέρωσε το έργο του όχι στις στρατιωτικές νίκες, αλλά στις ιδέες του ανθρωπισμού. Η αψίδα είναι ένας ψηλός (110 μέτρα) κοίλος κύβος από λευκό μάρμαρο Carrara και γρανίτη, επενδυμένος με γυάλινα πάνελ, στο εσωτερικό του υπάρχει ένα «σύννεφο» από υαλοβάμβακα στα καλώδια. Οι γυάλινοι ανελκυστήρες ανέβασαν τους τουρίστες στο κατάστρωμα παρατήρησης στον τελευταίο όροφο. Η πρόσβαση στην οροφή είναι πλέον κλειστή για τους επισκέπτες - ίσως για πάντα.
