Περιγραφή του αξιοθέατου
Το εγκαταλελειμμένο μοναστήρι του Αγίου Συμεών του Στυλίτη είναι ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα Κοπτικά μοναστήρια στην Αίγυπτο. Το μοναστήρι έλαβε το όνομα Συμεών από αρχαιολόγους και περιηγητές, προτού οι αραβικές και κοπτικές πηγές το ονομάσουν "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Σύμφωνα με τον μύθο, η Anba Hatre παντρεύτηκε σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, αλλά αμέσως μετά το γάμο συνάντησε μια νεκρώσιμη ακολουθία, η οποία τον εντυπωσίασε πολύ. Αποφάσισε να παραμείνει άγαμος και αργότερα έγινε μαθητής ενός από τους ντόπιους ασκητές. Μετά από οκτώ χρόνια ασκητισμού, πήγε στην έρημο και αφοσιώθηκε στη μελέτη της ζωής του Αγίου Αντωνίου.
Η κατασκευή του μοναστηριού-φρουρίου ξεκίνησε τον 6ο αιώνα, αλλά πιστεύεται ότι δεν ολοκληρώθηκε μέχρι τον 7ο αιώνα, η ηλικία της κατασκευής καθορίζεται από τους πίνακες στις βραχώδεις σπηλιές. Η αρχική δομή είχε τοίχους ύψους δέκα μέτρων και πύργους που χρησιμοποιήθηκαν ως θέσεις παρατήρησης. Από την πλατφόρμα στην κορυφή του λόφου, οι μοναχοί μπορούσαν να δουν για αρκετά χιλιόμετρα προς όλες τις κατευθύνσεις. Το μοναστήρι ξαναχτίστηκε τον 10ο αιώνα, αλλά καταστράφηκε το 1173 από τον Σαλαντίν από φόβους ότι θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως καταφύγιο για τους Νουβιανούς Χριστιανούς που επιτέθηκαν στη νότια Αίγυπτο. Μέχρι το τέλος του 13ου αιώνα, το συγκρότημα, άλλοτε ένα από τα μεγαλύτερα μοναστήρια στην Αίγυπτο και φιλοξενούσε πάνω από 1000 μοναχούς, εγκαταλείφθηκε. Ο λόγος για αυτό ήταν το στέγνωμα των πλησιέστερων ταμιευτήρων και οι συχνές επιδρομές ληστών από την έρημο.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος του μοναστηριού είναι ερειπωμένο, πολλά είναι καλά διατηρημένα. Ο ναός παρουσιάζει σημαντικό αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον, αποτελώντας παράδειγμα κατασκευής επιμήκων κυρτών χριστιανικών κατασκευών στην Αίγυπτο. Ο πύργος, που λειτουργούσε ως συγκρότημα κατοικιών, είναι επίσης μοναδικός. Επιπλέον, ο μεγάλος αριθμός επιτύμβιων λίθων στο νεκροταφείο του μοναστηριού είναι ανεκτίμητη πηγή για τη μελέτη των παλαιοχριστιανικών επιτύμβιων λίθων στην κοιλάδα του Νείλου και οι κλίβανοι του μοναστηριού είναι ανεκτίμητοι για τη μελέτη της αρχαϊκής κεραμικής του Ασουάν.
Η κατοικία χωρίζεται από έναν βράχο σε δύο φυσικές βεράντες. Οι εξέδρες περιβάλλονται από έναν σχετικά λεπτό, τραπεζοειδή τοίχο έξι μέτρων με δύο πύλες για πρόσβαση σε κάθε βεράντα. Αυτός ο τοίχος στο κάτω μέρος ήταν από ακατέργαστη πέτρα, ο επάνω ήταν από τούβλα από πλίθινα, και φρουροί ήταν σε υπηρεσία στον πύργο. Υποτίθεται ότι στην αρχαιότητα οι τοίχοι ήταν πολύ υψηλότεροι από δέκα μέτρα, σήμερα μπορείτε να δείτε ένα ασήμαντο πέτρινο τμήμα του τοίχου, το τούβλο έχει καταστραφεί από καιρό. Η κάτω βεράντα στεγάζει τις αυθεντικές σπηλιές των αγίων σε βράχο, μια εκκλησία με βαπτιστήριο, καθώς και καταλύματα για προσκυνητές, μια ανατολική πύλη εισόδου και έναν αμυντικό πύργο. Ακολουθεί μια αυλή και ένας προθάλαμος που οδηγεί στο μοναστήρι με θολωτές στέγες.
Ο εσωτερικός ναός χτίστηκε το αργότερο μέχρι το πρώτο μισό του ενδέκατου αιώνα · είναι ο παλαιότερος του είδους του στην Αίγυπτο. Μόνο το κάτω μέρος του έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο ναός είχε ναό και δύο πλάγια κλίτη · οι θόλοι ήταν οκταεδρικοί, ποικίλου μεγέθους. Ένα ξεχωριστό δωμάτιο στο ανατολικό άκρο του νότιου κλίτους χρησίμευε ως βαπτιστήριο. Ένα σπήλαιο βράχου (ένας αρχαίος αιγυπτιακός τάφος, όπως διαπιστώθηκε αργότερα) στο δυτικό τμήμα του βόρειου κλίτους της εκκλησίας, χρησιμοποιήθηκε από μοναχούς ως κατοικία. Μπορεί να ήταν το σπίτι του ίδιου του Anbal Hatre. Πίσω από τον ανατολικό τοίχο της εκκλησίας υπάρχουν πολλά μοναστικά κελιά, το καθένα με τρία πέτρινα κρεβάτια.
Έχουν σωθεί πολλές τοιχογραφίες του 11ου-12ου αιώνα, αλλά οι περισσότερες από αυτές έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή ακόμη και καταστροφή. Μπορεί κανείς να διακρίνει την εικόνα του Χριστού στο θρόνο με ένα βιβλίο στο ένα γόνατο, το δεξί του χέρι υψώνεται σε ευλογία, δίπλα είναι μια ανθρώπινη μορφή με τετράγωνο φωτοστέφανο σε στάση προσευχής, κάτω από αυτή τη σκηνή οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με καμάρες και πανιά. Το δάπεδο του ναού είναι στρωμένο με καμένα τούβλα, τα οποία φέρουν ίχνη από τα επτά δαχτυλίδια από πλίθινα που ήταν τα θεμέλια των καθισμάτων.
Στην πάνω βεράντα, υπάρχει ένα τεράστιο τριώροφο κτίριο που δεσπόζει στα ερείπια. Στο εσωτερικό υπήρχαν ξεχωριστά κελιά για μοναχούς, τραπεζαρία, κουζίνα και αρκετές αίθουσες. Επιπλέον, βρέθηκαν: ελαιοτριβείο, μυλόπετρες γρανίτη, μύλος και αρτοποιείο, πρέσα οίνου, αποθήκες, στάβλοι, δεξαμενές συλλογής νερού, ξήρανση για εξαγωγή αλατιού.
Το νεκροταφείο της μονής περιέχει περίπου διακόσιες επιτύμβιες στήλες, πολλές από τις οποίες χρονολογούνται από τους 6-9 αιώνες.
