Περιγραφή του αξιοθέατου
Η εκκλησία της Παναγίας της Νικηφόρας βρίσκεται μόλις λίγα μέτρα από την Πύλη της πόλης της Βαλέτας. Για να δείτε αυτόν τον ναό, πρέπει να περάσετε από μια μικρή πλατεία ακριβώς έξω από την πύλη και να στρίψετε ακριβώς πίσω από αυτήν. Η εκκλησία βρίσκεται απέναντι από μια άλλη διάσημη τοπική εκκλησία, αφιερωμένη στην Αγία Αικατερίνη.
Σύμφωνα με ιστορικά χρονικά, η εκκλησία της Παναγίας των Νικηφόρων θεωρείται ο πρώτος ναός που εμφανίστηκε στο έδαφος της πρωτεύουσας της Μάλτας. Επιπλέον, οι τοπικοί οδηγοί διαβεβαιώνουν ότι με την κατασκευή αυτής της εκκλησίας ξεκίνησε η πόλη της Βαλέτας. Πίσω στο 1565, ο μεγάλος δάσκαλος του Τάγματος, Jean Parisot de La Valette, γιορτάζοντας τη νίκη επί του τουρκικού στρατού, αποφάσισε να χτίσει εδώ ένα μικρό παρεκκλήσι. Η πρώτη πέτρα στα θεμέλιά της τέθηκε το 1566. Κάτω από αυτό ανακαλύφθηκαν στη συνέχεια αναμνηστικά μετάλλια και ένα γράμμα για τις επόμενες γενιές, όπου αναγράφεται η ημερομηνία έναρξης της κατασκευής της εκκλησίας. Ο ναός ανεγέρθηκε από τους αρχιτέκτονες Francesco Laparelli και Girolamo Cassar. Για μια δεκαετία, μέχρι την κατασκευή του καθεδρικού ναού του Αγίου Ιωάννη, ο ναός της Παναγίας των Νικηφόρων ήταν ο κύριος στην πρωτεύουσα. Εδώ ο Grand Master La Vallette βρήκε την τελευταία του ξεκούραση. Όπως γνωρίζετε, τότε τα λείψανά του μεταφέρθηκαν στον καθεδρικό ναό της Βαλέτας.
Το 1699, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Grand Master Ramon Perellos y Roccafula, η αψίδα του ναού διευρύνθηκε. Το 1716, ο Perellos κάλεσε τον Μαλτέζο καλλιτέχνη Alessio Erardi να ζωγραφίσει το ταβάνι του ναού. Απεικονίστηκαν σκηνές από τη ζωή της Υπεραγίας Θεοτόκου. Η εργασία αυτή ολοκληρώθηκε δύο χρόνια αργότερα. Το 1752 επεκτάθηκε το ιερό ναό, το καμπαναριό και το σπίτι του ιερέα. Η πρόσοψη έχει αποκτήσει μια υπέροχη μπαρόκ εμφάνιση. Στην πρόσοψη είναι εγκατεστημένη μια χάλκινη προτομή του Πάπα Innocent XII. Στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, εκτός από τους υπάρχοντες βωμούς του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή και του Αγίου Παύλου, δύο άλλοι βωμοί εγκαταστάθηκαν στην εκκλησία.
