Περιγραφή του αξιοθέατου
Ανάμεσα στα πολλά αξιοθέατα της πρωτεύουσας της Ελλάδας, της Αθήνας, που σίγουρα αξίζει να επισκεφθείτε, αξίζει ιδιαίτερης προσοχής η μικρή βυζαντινή εκκλησία της Παναγίας της Γοργοεπηκής ή η εκκλησία του Αγίου Ελευθερίου (γνωστή και ως Μικρή Μητρόπολη). Η εκκλησία βρίσκεται στην καρδιά της Αθήνας στην πλατεία Μητροπόλεως δίπλα στον καθεδρικό ναό Ευαγγελισμού της Θεοτόκου (Μητρόπολη) και αποτελεί σημαντικό ιστορικό και αρχιτεκτονικό μνημείο.
Ο ναός της Παναγίας του Γοργοεπηκού χτίστηκε στον τόπο όπου οι ιστορικοί πιστεύουν ότι το ιερό της θεάς Ιλίθιας (στην αρχαία μυθολογία, η Ιλιθία είναι η προστάτιδα των γυναικών κατά τον τοκετό) ήταν κάποτε, και πιθανότατα αυτός είναι ο λόγος που ο ναός αφιερώθηκε προς τιμήν του η Μητέρα του Θεού της Γρήγορης Βοήθειας. Ένας παλιός μύθος λέει ότι ο ναός της Παναγίας του Γοργοεπηκού ιδρύθηκε τον 8ο αιώνα από τη Βυζαντινή αυτοκράτειρα Ιρίνα (αγιοποιήθηκε από την Εκκλησία στον Δεύτερο Καθεδρικό Ναό της Νίκαιας για την αποκατάσταση της λατρείας της εικόνας), αλλά η εκκλησία όπως τη βλέπουμε σήμερα χτίστηκε πολύ αργότερα - στα τέλη του 12ου - αρχές του 13ου αιώνα, όταν ο Μιχαήλ Χωνιάτης ήταν μητροπολίτης Αθηνών, και σήμερα είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα θρησκευτικά κτίρια της Αθήνας αυτής της περιόδου.
Κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας, ο ναός της Παναγίας του Γοργοεπηκού ήταν μέρος της κατοικίας του επισκόπου και μετά τη δημιουργία του ελληνικού κράτους, ένα τμήμα της Εθνικής Βιβλιοθήκης βρισκόταν εντός των τειχών της εκκλησίας για αρκετό καιρό. Το 1863, μετά από μια μεγάλης κλίμακας ανακατασκευή, ο ναός αφιερώθηκε προς τιμήν του Αγίου Ελευθερίου.
Η εκκλησία της Παναγίας του Γοργοεπηκού είναι μια τυπική εκκλησία σταυροειδούς. Κατά την κατασκευή του, μια μεγάλη ποικιλία από θραύσματα αρχαίων ελληνικών, ρωμαϊκών και βυζαντινών κατασκευών χρησιμοποιήθηκαν ως οικοδομικά υλικά, κάτι που, ωστόσο, δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς εκείνη την εποχή ήταν μια πολύ συνηθισμένη πρακτική. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το πάνω μέρος του κτιρίου, όπου είναι πολύ ασυνήθιστο, αλλά ταυτόχρονα, χτισμένα κομμάτια αρχαίων ναών φαίνονται στη "θέση" τους (για παράδειγμα, το αέτωμα στην αριστερή πλευρά της νότιας πρόσοψης), και οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με διάφορα ανάγλυφα που απεικονίζουν τις ιδιαιτερότητες του πολιτισμού της μιας ή της άλλης εποχής. Και παρόλο που ο συνδυασμός γεωμετρικών συνθέσεων, χριστιανικών σταυρών, σφίγγων, μορφών σατύρων, σκηνών που απεικονίζουν αθλητές των Παναθηναϊκών Αγώνων κλπ. Φαίνεται ασυνήθιστος, αυτό αναμφίβολα δίνει στο κτίριο μια ιδιαίτερη γοητεία.
