Στην ινδουιστική μυθολογία, ο Γάγγης είναι μια θεά που έχει γίνει η ενσάρκωση ενός ιερού ποταμού που κατέβηκε στη γη. Ο ουράνιος ποταμός μετατράπηκε στον επίγειο Γάγγη, στις όχθες του οποίου περνάει η ζωή σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου Ινδουιστών. Ο πλήρης ρέοντας, θεραπευτικός και καθαρισμός αμαρτιών, ο ιερός ποταμός της Ινδίας είναι ένας τόπος λατρείας και ένας λατρεμένος στόχος προσκυνήματος για κάθε κάτοικο του πλανήτη που ομολογεί τον Ινδουισμό.
Λίγο γεωγραφία
Σε άτλαντες και σε γεωγραφικούς χάρτες, ο ποταμός ονομάζεται Γάγγης:
- Ο Γάγγης πηγάζει από τα Ιμαλάια σε υψόμετρο 449 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας κοντά στον παγετώνα Gangotri.
- Το μήκος του ιερού ποταμού της Ινδίας είναι 2.700 χιλιόμετρα.
- Ο Γάγγης εκβάλλει στον κόλπο της Βεγγάλης και το δέλτα του βρίσκεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στο Μπαγκλαντές.
- Ο ποταμός κατατάσσεται τρίτος στον κόσμο όσον αφορά τη ροή του νερού. Η λεκάνη της υπερβαίνει το ένα εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Στις όχθες του Γάγγη τον 16ο-17ο αιώνα, αναπτύχθηκαν πυκνές ζούγκλες και υπήρχαν ελέφαντες και ρινόκεροι, λιοντάρια και τίγρεις. Η ανθρώπινη οικονομική δραστηριότητα και η ταχεία αύξηση του ινδικού πληθυσμού ανάγκασαν τους εκπροσώπους της πανίδας να μεταναστεύσουν σε απομακρυσμένες περιοχές. Σήμερα, άγρια ζώα μπορούν να βρεθούν μόνο στην περιοχή των εκβολών του Γάγγη κοντά στον κόλπο της Βεγγάλης.
Λαμπρότητα και φτώχεια του Βαρανάσι
Η κοιλάδα του ιερού ποταμού της Ινδίας είναι ένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα μέρη στον πλανήτη μας. Στις όχθες του χτίστηκαν τεράστιες πόλεις - το Ρισίκες και η Καλκούτα, το Τσάκρα και το Μπαρισάλ. Αλλά το πιο γραφικό και τουριστικό μέρος στις όχθες του Γάγγη μπορεί να ονομαστεί με ασφάλεια Βαρανάσι. Αυτή η πόλη για τους Ινδουιστές έχει την ίδια σημασία με τους Καθολικούς - το Βατικανό. Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι το Βαρανάσι είναι το κέντρο της γης και οι ιστορικοί ισχυρίζονται ότι αυτή η πόλη είναι μία από τις παλαιότερες στον πλανήτη και η παλαιότερη στην Ινδία.
Ιδρύθηκε από τον θεό Σίβα, το Βαρανάσι είναι ο κύριος προορισμός των Ινδών προσκυνητών. Απλώνεται σαν αμφιθέατρο στην αριστερή όχθη του ποταμού και αποτελείται από έναν λαβύρινθο σκοτεινών και στενών δρόμων. Αλλά δεν είναι τα αρχιτεκτονικά αξιοθέατα που προσελκύουν χιλιάδες τουρίστες στο Βαρανάσι. Εδώ, στις όχθες του ιερού ποταμού της Ινδίας, συνηθίζεται να πεθαίνουμε και να αποτεφρωνόμαστε.
Τα αναχώματα του Γάγγη στο Βαρανάσι είναι πέτρινα σκαλοπάτια και ονομάζονται γκατ. Πάνω τους χτίζονται οι χώροι καύσης, όπου η φωτιά δεν σβήνει ποτέ.
Οι Ινδουιστές πραγματοποιούν μια ιερή τελετουργία της απόσυρσης στα νερά του Γάγγη. Εδώ λούζουν αγελάδες και πλένουν παιδιά, βουρτσίζουν τα δόντια τους και πλένουν ρούχα, στέλνουν τους νεκρούς και αναμνηστικά κεριά μέσα στο νερό και πιστεύουν ακράδαντα ότι ο ποταμός θα αφαιρέσει όλες τις αμαρτίες και θα θεραπεύσει όλες τις ασθένειες.
