Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Αγία Σοφία, ή Αγία Σοφία, είναι μία από τις παλαιότερες χριστιανικές εκκλησίες στην ελληνική πόλη της Θεσσαλονίκης (υπό τη δικαιοδοσία της μητρόπολης Θεσσαλονίκης.). Ο καθεδρικός ναός βρίσκεται στο ιστορικό κέντρο της πόλης στην ομώνυμη πλατεία και θεωρείται δικαίως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αξιοθέατά του, καθώς και ένα σημαντικό ιστορικό και αρχιτεκτονικό μνημείο.
Η Αγία Σοφία χτίστηκε στη θέση μιας παλαιοχριστιανικής βασιλικής που καταστράφηκε στις αρχές του 7ου αιώνα, η οποία ήταν μέρος ενός τεράστιου θρησκευτικού συγκροτήματος. Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής του ναού δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα, αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι ο καθεδρικός ναός ανεγέρθηκε στα τέλη του 7ου - αρχές 8ου αιώνα. Οι πρώτες γραπτές καταγραφές της Αγίας Σοφίας στη Θεσσαλονίκη χρονολογούνται στα τέλη του 8ου αιώνα.
Το 1430, η Θεσσαλονίκη έγινε μέρος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, αλλά η Αγία Σοφία παρέμεινε χριστιανικός ναός μέχρι το 1523, μετά την οποία έπαθε τη μοίρα των περισσότερων χριστιανικών ιερών στο έδαφος της σύγχρονης Ελλάδας - ο περίφημος καθεδρικός ναός μετατράπηκε σε τζαμί. Η πρόσοψη του καθεδρικού ναού ήταν διακοσμημένη με μια παραδοσιακή τουρκική στοά και το καμπαναριό έγινε μιναρές (λίγο αργότερα, προστέθηκε ένας άλλος μιναρές).
Το 1890, το κτίριο του καθεδρικού ναού υπέστη σοβαρές ζημιές από πυρκαγιά. Μερικές εργασίες επισκευής πραγματοποιήθηκαν από τους Τούρκους, ενώ το κύριο έργο ξεκίνησε μετά την απελευθέρωση της Θεσσαλονίκης και την επιστροφή του καθεδρικού ναού στους χριστιανούς. Ταυτόχρονα, οι μιναρέδες αφαιρέθηκαν και η κομψή τουρκική στοά καταστράφηκε κατά τον ιταλικό βομβαρδισμό το 1941. Ο θόλος αποκαταστάθηκε μόνο το 1980. Το 1988, μεταξύ άλλων παλαιοχριστιανικών και βυζαντινών μνημείων στη Θεσσαλονίκη, η Αγία Σοφία συμπεριλήφθηκε στον κατάλογο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Η Αγία Σοφία είναι ένα όμορφο και μάλλον σπάνιο παράδειγμα βυζαντινού ναού που συνδυάζει στοιχεία τρίκλιτης βασιλικής και σταυροειδούς ναού. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα υπέροχα αρχαία ψηφιδωτά (συμπεριλαμβανομένων ψηφιδωτών της εικονομαχικής περιόδου με τη μορφή σταυρών, αστεριών και λειτουργικών κειμένων) και τοιχογραφίες (11ος αιώνας) που κοσμούν το εσωτερικό του καθεδρικού ναού και διατηρούνται τέλεια μέχρι σήμερα σε μεγάλο βαθμό λόγω του γεγονός ότι κατά την οθωμανική περίοδο οι κυριαρχίες ήταν κρυμμένες κάτω από ένα παχύ στρώμα γύψου.
