Περιγραφή του αξιοθέατου
Τα ερείπια της πόλης Lamanai (μεταφράζεται ως "υποβρύχιος κροκόδειλος") είναι ένα αρχαίο πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο των ανθρώπων των Μάγια, που βρίσκεται στην ακτή του ωκεανού. Αρχαιολογικά ευρήματα και ίχνη γύρης καλαμποκιού στο έδαφος και ιζήματα βράχων υποδεικνύουν ότι ένας οικισμός των Μάγια στο Λαμανάι υπήρχε ήδη το 1500 π. Χ. Ανασκαφές στην περιοχή αποκάλυψαν επίσης ότι ο Λαμανάι γνώρισε μια δημογραφική και κοινωνικοπολιτική κατάρρευση που συνέβη σε πολλές άλλες μεγάλες πόλεις των Μάγια τον ένατο αιώνα μ. Χ. Ωστόσο, ο οικισμός δεν εγκαταλείφθηκε και μέχρι την Ισπανική κατοχή τον 16ο αιώνα κατοικούσαν άνθρωποι εκεί. Κατά την ακμή της (κλασική περίοδος 250-900 μ. Χ.) η πόλη είχε περίπου 20 χιλιάδες κατοίκους.
Για αρκετό καιρό μετά την άφιξη των Ισπανών, οι ντόπιοι παρέμειναν ακόμα στην πόλη. Αλλά η σκληρή στάση των κατακτητών ανάγκασε τον πληθυσμό να εγκαταλείψει τα σπίτια του. Οι Ισπανοί κατακτητές έφεραν τον δραπέτη Μάγια πίσω στις πόλεις για να δουλέψουν στη γη. Έτσι, ο Λαμανάι επανεγκαταστάθηκε. Υπό την επίβλεψη των Φραγκισκανών μοναχών, οι Ινδοί βαφτίστηκαν και δύο εκκλησίες χτίστηκαν στη θέση των ιερών των Μάγια. Οι εκτεταμένες εξεγέρσεις στις ισπανικές αποικίες δεν παρέκαμψαν τον Λαμανάι και το 1641, σύμφωνα με τα έγγραφα των Φραγκισκανών μοναχών, η πόλη καταστράφηκε από πυρκαγιά και εγκαταλείφθηκε.
Μετά την ισπανική αποχώρηση από το Μπελίζ τον 18ο αιώνα, το βρετανικό ενδιαφέρον για το Lamanai επικεντρώθηκε στην επεξεργασία ζαχαροκάλαμου. Ένας αριθμός Βρετανών εργαζομένων και οι οικογένειές τους ζούσαν εδώ κατά το τελευταίο τέταρτο του δέκατου ένατου αιώνα, χρησιμοποιώντας τα ανάχωμα των Μάγια ως θεμέλια για τα σπίτια τους. Έτσι, ο Λαμανάι είναι η πόλη των Μάγια που κατοικούνταν συνεχώς περισσότερο από τους υπόλοιπους.
Οι αρχαιολογικές ανασκαφές στην αρχαία πόλη ξεκίνησαν το 1974. Τα ερείπια ισπανικών εκκλησιών και αγγλικών σπιτιών οδήγησαν τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι υπάρχουν πιο αρχαίες κατασκευές κάτω από αυτά. Ανακαλύφθηκε ένα ιερό κάτω από μία από τις εκκλησίες, πολλά αγγεία, προσδιορίστηκε η ηλικία του τόπου. Η έρευνα συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
