Περιγραφή του αξιοθέατου
Το κάστρο Schönbühel βρίσκεται στην άκρη ενός ψηλού και ανώμαλου βράχου στην κοιλάδα Wachau σε υψόμετρο 210 μέτρων στη δεξιά όχθη του Δούναβη κοντά στο Melk. Γνωστό ως "φύλακας του Wachau", το κάστρο στέκεται σε αυτόν τον χώρο για πάνω από 1000 χρόνια.
Οι παλαιότερες καταγραφές σε ιστορικά έγγραφα που αναφέρουν τον Schönbühel χρονολογούνται από το 1135. Αρχικά, το κάστρο χτίστηκε ως ιδιοκτησία του Επισκόπου του Passau. Η τοποθεσία επιλέχθηκε για το κτίριο, όπου κάποτε βρισκόταν ένα ρωμαϊκό φρούριο. Το παλαιότερο μέρος του παλατιού χρονολογείται από τον 12ο αιώνα, αλλά στους επόμενους αιώνες ξαναχτίστηκε αρκετές φορές.
Η οικογένεια Schönbühel κατείχε το κάστρο για σχεδόν διακόσια χρόνια μέχρι τον θάνατο του τελευταίου μέλους του, Ulrich von Schonpihel, στις αρχές του 14ου αιώνα. Για μικρό χρονικό διάστημα, το κάστρο ήταν στα χέρια του Konrad von Eisenbetel και στη συνέχεια στην ιδιοκτησία του μοναστηριού Melk. Ωστόσο, ο ηγούμενος σύντομα αναγκάστηκε να πουλήσει το κάστρο και το 1396 το φρούριο τέθηκε υπό τον έλεγχο των αδελφών Κάσπερ και Γκούντακερ φον Στάρχεμπεργκ. Για περισσότερους από τέσσερις αιώνες, οι απόγονοι του von Starhemberg μεγέθυνσαν και βελτίωσαν το κάστρο. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Βαρθολομαίος φον Σταρχάμπεργκ, ο οποίος ήταν ένα από τα πρώτα μέλη της αυστριακής αριστοκρατίας που υποστήριξε τον Λουθηρανισμό το 1482. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία μιας ισχυρής προτεσταντικής παράδοσης στο κάστρο, η οποία συνεχίστηκε μέχρι το 1639, όταν ο Konrad von Balthasar Starhemberg επέστρεψε στον καθολικισμό και, ως ένδειξη της δέσμευσής του, έκτισε ένα μοναστήρι κοντά στο κάστρο.
Ο πιο διάσημος από την οικογένεια Starhemberg που κατείχε το κάστρο είναι ο Ernst Rüdiger, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην προστασία της αυστριακής πρωτεύουσας, της Βιέννης, από την τουρκική εισβολή στα τέλη του 17ου αιώνα. Ο δισέγγονός του Ludwig Joseph Gregor πούλησε το κάστρο το 1819 στον κόμη Franz von Beroldinger. Λέγεται ότι οι τελευταίες γενιές των Starhembergs δεν ζούσαν στο κάστρο. Επομένως, όταν το αγόρασε ο κόμης Μπέρολντινγκερ, τα πάντα μέσα εγκαταλείφθηκαν. Ωστόσο, ξαναέχτισε το κάστρο και το μετέτρεψε σε κατοικημένο.
Το 1930, ο ανιψιός του πούλησε το κάστρο στον κόμη φον Όσβαλντ, ο οποίος έχασε το κάστρο κατά τη διάρκεια του πολέμου και της σοβιετικής κατοχής. Ωστόσο, το 1955, το κάστρο Schönbühel επέστρεψε στην οικογένεια και από τότε παραμένει στην κατοχή τους.
