Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Ελεύθερνα, γνωστή και ως Απολλωνία, είναι μια αρχαία ελληνική πόλη-κράτος που ανακαλύφθηκε από τους αρχαιολόγους στους βόρειους πρόποδες του όρους daδα (η υψηλότερη κορυφή της Κρήτης), 380 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, περίπου 25-30 χιλιόμετρα νότια του Ρεθύμνου. Αυτή η πόλη είναι γνωστή ως η γενέτειρα του φιλοσόφου Διογένη, του γλύπτη Τιμοχάρη, των αρχαίων Ελλήνων ποιητών Λίνου και Αμίτορ.
Ο αρχαίος οικισμός της Ελεύθερνας ιδρύθηκε από τους Δωριείς τον 9ο αιώνα π. Χ. σε έναν απότομο, φυσικά οχυρωμένο λόφο. Η πόλη αναπτύχθηκε γρήγορα και είχε τεράστιο αντίκτυπο στον αρχαίο κόσμο. Βρισκόταν στο σταυροδρόμι μεταξύ Κυδωνίας και Κνωσού, τα λιμάνια Σταυρωμένης και Πανόρμου που ελέγχονταν από το Elefttern και ιερό στην κορυφή του όρους daδη. Λόγω της στρατηγικής της θέσης και των φυσικών πόρων, η Ελευθέρνα άκμασε. Η πόλη δεν έχασε την επιρροή της ούτε μετά την κατάκτηση της Κρήτης από τους Ρωμαίους το 67 π. Χ. Αυτό αποδεικνύεται από τα πλούσια σπίτια, τα ρωμαϊκά λουτρά και τα διάφορα δημόσια κτίρια που ανακαλύφθηκαν κατά τις ανασκαφές. Το 365, ένα σημαντικό μέρος του καταστράφηκε. Είναι γνωστό ότι τον 7ο αιώνα ο επίσκοπος Ευφράτας έκτισε εδώ μια μεγάλη χριστιανική βασιλική. Ο οικισμός υπήρχε μέχρι τον Μεσαίωνα, αλλά σταδιακά έπεσε σε φθορά και εγκαταλείφθηκε.
Οι πρώτες αρχαιολογικές ανασκαφές αυτής της περιοχής πραγματοποιήθηκαν από τη Βρετανική Αρχαιολογική Σχολή της Αθήνας το 1929. Η συστηματική έρευνα ξεκίνησε ήδη από το 1984 υπό την καθοδήγηση αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο Κρήτης. Ανακαλύφθηκαν σημαντικοί αρχαιολογικοί χώροι, από τη Γεωμετρική έως την Πρωτοβυζαντινή περίοδο, καθώς και στοιχεία για την ύπαρξη οικισμού εδώ ήδη από την περίοδο του Μινωικού πολιτισμού (3η χιλιετία π. Χ.). Ένας τεράστιος αριθμός τεχνουργημάτων που βρέθηκαν εδώ αναγνωρίστηκαν από την επιστημονική κοινότητα ως μοναδικά και η Αρχαία Ελεύθερνα - ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους στον κόσμο.
