Περιγραφή του αξιοθέατου
Τα Προπύλαια της Αθηναϊκής Ακρόπολης είναι ένα εξαιρετικό μνημείο αρχαίας ελληνικής αρχιτεκτονικής. Η λέξη «προπύλαια» προέρχεται από το πρόθεμα «προ» (από τα λατ. Προς ή πριν) και «πιλέα» (από τα ελληνικά. Πύλη), που κυριολεκτικά μεταφράζεται ως «μπροστά από την πύλη», αν και στην ουσία σημαίνει απλά μια πύλη ή μια είσοδος (πέρασμα). Κατά κανόνα, τα «προπύλαια» είναι οι μπροστινές πύλες που σχηματίζονται από στοές και κιονοστοιχίες. Τέτοιες δομές είναι χαρακτηριστικές της αρχαίας ελληνικής αρχιτεκτονικής, αν και η ιδέα χρησιμοποιήθηκε αργότερα σε άλλες χώρες. Για παράδειγμα, η Πύλη του Βρανδεμβούργου στο Βερολίνο και τα Προπύλαια στο Μόναχο είναι αντίγραφα του κεντρικού τμήματος των Προπυλαίων της Ακρόπολης.
Τα Προπύλαια χτίστηκαν στη θέση της παλιάς πύλης, η οποία καταστράφηκε από τους Πέρσες (όπως και άλλες κατασκευές στην Ακρόπολη). Το κτίριο σχεδιάστηκε από τον αρχαίο Έλληνα αρχιτέκτονα Mnesicles. Η κατασκευή ξεκίνησε το 437 π. Χ. στην εποχή του Περικλή και τελείωσε το 432 π. Χ. λόγω του ξεσπάσματος του Πελοποννησιακού Πολέμου, αν και το κτίριο δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί πλήρως. Η μνημειώδης πύλη ήταν φτιαγμένη από λευκό πεντελικό μάρμαρο διασταυρωμένο με πιο σκούρο Ελευσίνιο μάρμαρο (για αντίθεση). Η αρχιτεκτονική του κτιρίου συνδυάζει τέλεια τη δωρική και την ιωνική τάξη.
Η δομή αποτελείται από ένα κεντρικό τμήμα και δύο παρακείμενα φτερά (με τη μορφή μικρών δωρικών στοών), ένα από τα οποία στεγάζει την πινακοθήκη Pinacoteca. Η πρόσοψη του κεντρικού τμήματος αντιπροσωπεύεται από έξι δωρικούς κίονες, οι οποίοι στις αναλογίες τους μοιάζουν με εκείνους του Παρθενώνα. Αυτές οι στήλες χωρίζουν το κεντρικό τμήμα σε πέντε ανοίγματα. Το μεσαίο άνοιγμα είναι το ευρύτερο και προοριζόταν για πανηγυρικές πομπές. Κάποτε έκλεισε με χάλκινη πύλη. Αρχικά, ένας ευρύς δρόμος οδηγούσε στην πύλη, αλλά τον 1ο αιώνα οι Ρωμαίοι έχτισαν σκαλοπάτια πάνω από αυτήν.
Στους χριστιανικούς χρόνους, και οι δύο πτέρυγες μετατράπηκαν σε εκκλησίες. Στους 13-14 αιώνες, τα Προπύλαια ήταν η έδρα του δούκα της Αθήνας, Ντε λα Ρότσε. Κατά την Τουρκοκρατία, εδώ βρίσκονταν τα κεντρικά γραφεία της τουρκικής φρουράς και μια αποθήκη πυρομαχικών, τα οποία οδήγησαν στην έκρηξη και την καταστροφή των Προπυλαίων το 1656. Μετά το τέλος του πολέμου της ανεξαρτησίας, όλα τα μεσαιωνικά και τουρκικά πρόσθετα κτίρια κατεδαφίστηκαν και άρχισαν οι αρχαιολογικές ανασκαφές.
Το 1975, κατά τη γενική ανοικοδόμηση της Ακρόπολης, μέρος των εργασιών αποκατάστασης πραγματοποιήθηκε στα Προπύλαια. Το παγκόσμιο επταετές έργο ανασυγκρότησης της Ακρόπολης των Αθηνών ολοκληρώθηκε το 2009.
Τα Προπύλαια, μέρος της Αθηναϊκής Ακρόπολης, περιλαμβάνονται στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
