Περιγραφή του αξιοθέατου
Ο Απόλλωνας ήταν πάντα ένας από τους πιο σεβαστούς θεούς της αρχαιότητας. Συγκεκριμένα, οι Κύπριοι θεωρούσαν τον Απόλλωνα του Ιλάτη ως προστάτη των δασών και τη διάσημη πόλη τους στο Κούριο, και επίσης πίστευαν ότι ήταν υπεύθυνος για την αλλαγή των εποχών και του καιρού.
Ως εκ τούτου, για την κατασκευή ενός ναού προς τιμή ενός από τους πιο όμορφους θεούς, προσπάθησαν να επιλέξουν το πιο όμορφο και γραφικό μέρος. Έτσι, προς τιμήν του Απόλλωνα του Ιλάτη περίπου τον 7ο αιώνα π. Χ., όχι μακριά από το Κούριο, κοντά στη σημερινή Λεμεσό, ανεγέρθηκε ένα μεγάλο ιερό σε έναν χαμηλό λόφο. Σε όλη την ιστορία του, ξαναχτίστηκε αρκετές φορές. Για παράδειγμα, τα κτίρια, τα υπολείμματα των οποίων μπορούμε να δούμε τώρα, χτίστηκαν ήδη τον 1ο αιώνα μ. Χ.
Θα μπορούσε κανείς να φτάσει στο έδαφος του ιερού μέσα από τις δυτικές ή ανατολικές πύλες. Στο κέντρο ήταν ο ίδιος ο ναός, περιτριγυρισμένος από σειρές κυπαρισσιών και θάμνων, που βρίσκονται ακόμη σε αυτό το μέρος. Εκεί βρισκόταν ο κύριος βωμός. Δυστυχώς, τίποτα δεν έχει διασωθεί από αυτό, εκτός από ένα μικρό βάθρο και σκάλες που οδηγούν σε αυτό. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι οι απλοί άνθρωποι δεν είχαν πρόσβαση σε αυτό. Όσοι παραβίασαν αυτήν την απαγόρευση τιμωρήθηκαν αυστηρά - απλώς πετάχτηκαν από έναν γκρεμό.
Πολλά άλλα κτίρια βρίσκονταν κοντά στο ναό: δωμάτια όπου ζούσαν προσκυνητές, λουτρά, βοηθητικά κτίρια, ακόμη και γυμναστήριο - παλέστρα. Εκεί διεξάγονταν συχνά αθλητικοί αγώνες προς τιμήν του Απόλλωνα.
Οι ανασκαφές στη θέση του αρχαίου Κουρίου, και ταυτόχρονα αυτό το ιερό, ξεκίνησαν μόλις στα τέλη του προηγούμενου αιώνα και συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αρχαιολόγους ήταν η ανακάλυψη ειδικών λάκκων, όπου προσκυνητές και κάτοικοι της περιοχής έριξαν τις προσφορές τους στον Απόλλωνα του Ιλάτη. Εκεί βρέθηκαν πολυάριθμα αγαλματίδια, καθώς και οστά ζώων, κυρίως προβάτων και αρνιών.
