Περιγραφή του αξιοθέατου
75 χλμ νοτιοδυτικά του Ηρακλείου, στη δυτική ακτή της κοιλάδας Mesar, υπάρχει το μικρό θέρετρο χωριό Μάταλα και η ομώνυμη παραλία. Ο γραφικός κόλπος, στον οποίο βρίσκεται το χωριό, περιβάλλεται και από τις δύο πλευρές από βραχώδη βουνά με πολλές σπηλιές. Η παραλία Μάταλα θεωρείται μία από τις καλύτερες παραλίες της Κρήτης.
Η ιστορία αυτού του οικισμού έχει τις ρίζες του στο μακρινό παρελθόν, στη νεολιθική εποχή. Τότε ήταν που στους βράχους που περιβάλλουν τον κόλπο, δημιουργήθηκαν τεχνητά πολυάριθμες σπηλιές, οι οποίες χρησιμοποιούνται ως κατοικίες. Πιθανώς, ο αρχαίος οικισμός έφτασε στην ακμή του στη μινωική εποχή, όταν στη θέση του σημερινού χωριού ήταν το λιμάνι της πόλης Φέστος - ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του μινωικού πολιτισμού. Κατά την περίοδο της Ρωμαϊκής κυριαρχίας, τα Μάταλα ήταν επίσης λιμάνι, αλλά ήδη η αρχαία ρωμαϊκή πόλη Γόρτυνα. Τον 1ο και 2ο αιώνα μ. Χ. αρχαία σπήλαια χρησιμοποιήθηκαν για την ταφή των νεκρών. Ένα από τα σπήλαια ονομάζεται Brutospeliana («Σπήλαιο του Βρούτου»), καθώς σύμφωνα με έναν αρχαίο μύθο, το επισκέφτηκε ο διάσημος Ρωμαίος διοικητής Μπρούτος.
Για πολύ καιρό τα Μάταλα ήταν ένα μικρό ψαροχώρι. Άρχισε να αποκτά την τουριστική του δημοτικότητα στη δεκαετία του '60 του περασμένου αιώνα. Στη συνέχεια, ο γραφικός κόλπος και οι αρχαίες σπηλιές επιλέχθηκαν από χίπις. Αλλά μετά την κατάρρευση μιας από τις σπηλιές και το θάνατο ενός ανθρώπου, η ελεύθερη πρόσβαση στο σπήλαιο έκλεισε. Σήμερα, οι τάφοι των σπηλαίων προστατεύονται από την αρχαιολογική υπηρεσία και είναι διαθέσιμοι στους τουρίστες στο πλαίσιο οργανωμένης εκδρομής.
Τα Μάταλα ζουν κυρίως από τον τουρισμό. Ζεστό και πεντακάθαρο Λιβυκό Πέλαγος, ήπιος ήλιος, υπέροχη αμμώδης παραλία, γραφική φύση, άνετα ξενοδοχεία και διαμερίσματα, καφετέριες και ταβέρνες με παραδοσιακή κουζίνα - υπάρχουν όλα όσα χρειάζεστε για μια άνετη και ξεκούραστη διαμονή.
