Περιγραφή του αξιοθέατου
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και δημοφιλή αξιοθέατα του ελληνικού νησιού της Λέσβου είναι αναμφίβολα το περίφημο Απολιθωμένο Δάσος, το οποίο έλαβε την ιδιότητα του φυσικού μνημείου το 1985. Βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του νησιού, μεταξύ των οικισμών Σίγρι, Έρεσσος και Άντισσα και καλύπτει έκταση 150 τετραγωνικών χιλιομέτρων (μεμονωμένα απολιθώματα είναι διάσπαρτα σχεδόν σε όλο το νησί). Είναι ένα από τα μεγαλύτερα απολιθωμένα συστάδες δέντρων στον κόσμο.
Η ιστορία του Απολιθωμένου Δάσους ξεκίνησε πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια, όταν, ως αποτέλεσμα της έντονης ηφαιστειακής δραστηριότητας στην περιοχή του Βορείου Αιγαίου, το νησί της Λέσβου βρισκόταν κάτω από ένα στρώμα ηφαιστειακής τέφρας και λάβας, πράγμα που προκάλεσε τον σχηματισμό αυτού του καταπληκτικού μνημείο φυσικού. Λόγω, μεταξύ άλλων, ευνοϊκών κλιματολογικών συνθηκών, τα μορφολογικά χαρακτηριστικά της βλάστησης του νησιού έχουν διατηρηθεί τέλεια μέχρι σήμερα και έχουν καταστήσει δυνατή την αναγνώριση περισσότερων από σαράντα διαφορετικών φυτικών ειδών, ένα σημαντικό μέρος των οποίων είναι εκπρόσωποι οικογενειών όπως πεύκο, ζιβάρι, κυπαρίσσι, δάφνη και οξιά. Υπάρχουν επίσης φυτά όπως σημύδα, σκλήθρα, γκανιότα, ιτιά, λωτός, λεύκα, λάιμ, σφενδάμι, βατόμουρο και διάφορα είδη φοίνικες. Στο απολιθωμένο δάσος βρέθηκαν επίσης πολύ σπάνια είδη που δεν έχουν σύγχρονους απογόνους. Γενικά, το δάσος των λεσβιών είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του οικοσυστήματος της περιοχής του Αιγαίου κατά το Κάτω Μειόκαινο.
Σήμερα, το Απολιθωμένο Δάσος της Λέσβου είναι ένα εντυπωσιακό πάρκο με εκατοντάδες πεσμένους και όρθιους απολιθωμένους κορμούς δέντρων, με τέλεια διατηρημένα ριζικά συστήματα. Απολιθωμένα κλαδιά, φύλλα, καρποί και μερικά απολιθώματα και αποτυπώματα ζώων που ζούσαν στη Λέσβο πριν από εκατομμύρια χρόνια έχουν επίσης επιβιώσει μέχρι σήμερα. Εκεί βρέθηκε το ψηλότερο απολιθωμένο δέντρο του κόσμου όρθιο (7,20 μέτρα ύψος και 8,58 μέτρα διάμετρος).
Το Απολιθωμένο Δάσος διαχειρίζεται το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Σίγρη της Λέσβου.
