Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Μικρή Βασιλική του Σαν Σεμπαστιάν, πιο γνωστή ως Εκκλησία του Σαν Σεμπαστιάν, είναι ένας Ρωμαιοκαθολικός ναός που βρίσκεται στη Μανίλα. Στεγάζει την ενορία του Αγίου Σεβαστιανού και το εθνικό ιερό - το άγαλμα της Παναγίας από το όρος Καρμέλ. Η εκκλησία, που ολοκληρώθηκε το 1891, είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα νεογοτθικού ρυθμού. Αυτή είναι η μόνη μεταλλική βασιλική σε όλη την Ασία! Επιπλέον, είναι επίσης η μόνη προκατασκευασμένη μεταλλική εκκλησία στον κόσμο. Το 2006, η Βασιλική του Σαν Σεμπαστιάν συμπεριλήφθηκε στην «ουρά» στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO ως εθνικό ορόσημο των Φιλιππίνων.
Η ιστορία της εκκλησίας χρονολογείται από το 1621, όταν ο Δον Μπερναρντίνο Καστίγιο, γενναιόδωρος προστάτης και ζηλωτής θαυμαστής του χριστιανού μάρτυρα Αγίου Σεβαστιανού, δώρισε ένα κομμάτι γης στο οποίο βρίσκεται σήμερα η εκκλησία. Το πρώτο κτίριο της εκκλησίας, χτισμένο από ξύλο, κάηκε το 1651 κατά τη διάρκεια της κινεζικής εξέγερσης. Οι επόμενες κατασκευές από τούβλα καταστράφηκαν επίσης από πυρκαγιές και σεισμούς το 1859, 1863 και 1880. Το 1880, ο ενοριακός ιερέας της ερειπωμένης εκκλησίας, Εστεμπάν Μαρτίνεθ, πλησίασε τον Ισπανό αρχιτέκτονα Τζενάρο Παλάσιο με ένα έργο να ανεγείρει ένα χαλύβδινο κτίριο που θα ήταν ανθεκτικό στις πυρκαγιές και τις φυσικές καταστροφές. Ο Palacios δέχτηκε την προσφορά και δημιούργησε ένα πραγματικό αριστούργημα - λένε ότι ο γοτθικός καθεδρικός ναός στο Burgos της Ισπανίας χρησίμευσε ως πρότυπο για το έργο του.
Χαλύβδινα τμήματα για την κατασκευή της εκκλησίας παρήχθησαν στο Βέλγιο: 52 τόνοι ανταλλακτικών μεταφέρθηκαν στις Φιλιππίνες με οκτώ πλοία το 1888. Βέλγοι μηχανικοί επέβλεψαν προσωπικά τη συναρμολόγηση της εκκλησίας - η πρώτη στήλη ανεγέρθηκε το 1890. Οι τοίχοι γέμισαν με μίγμα άμμου, χαλικιού και τσιμέντου. Τα βιτρό έφεραν από τη Γερμανία και οι τοπικοί τεχνίτες βοήθησαν να κάνουν τις τελευταίες πινελιές της χαλύβδινης εκκλησίας.
Τον Ιούνιο του 1890, η εκκλησία του San Sebastian έλαβε το καθεστώς μιας μικρής βασιλικής από τον Πάπα Λέοντα XIII. Και τον επόμενο χρόνο, πλήρως συγκεντρωμένος, η εκκλησία αφιερώθηκε από τον Αρχιεπίσκοπο της Μανίλα, Bernardo Nozaleda.
Για πολύ καιρό πίστευαν ότι ο Gustave Eiffel, ο συγγραφέας του διάσημου πύργου του Άιφελ, συμμετείχε άμεσα στην ανάπτυξη του έργου της εκκλησίας. Η σχέση αυτή φέρεται να επιβεβαιώθηκε από τον Φιλιππινέζο ιστορικό Ambet Ocampo κατά τη διάρκεια έρευνας στα αρχεία του Παρισιού. Ο Οκάμπο μάλιστα δημοσίευσε μια αναφορά ότι το 1970 ο διάσημος αρχιτέκτονας Ι. Μ. Ο Πέι επισκέφθηκε τη Μανίλα για να ελέγξει τις φήμες σχετικά με το ρόλο του Άιφελ στην κατασκευή της εκκλησίας του Σαν Σεμπαστιάν. Σύμφωνα με αυτήν την έκθεση, ο Pei επιβεβαίωσε ότι ήταν το Άιφελ που σχεδίασε τα μεταλλικά στηρίγματα και τη δομή στο σύνολό της. Ωστόσο, αυτή η έκδοση εξακολουθεί να θεωρείται μη αποδεδειγμένη.
Το εσωτερικό της εκκλησίας εκθέτει τα σταυροθόλια του γοτθικού αρχιτεκτονικού ρυθμού. Οι χαλύβδινες στήλες, οι τοίχοι και η οροφή ζωγραφίστηκαν από τον Lorenzo Rocha και τους μαθητές του σε μάρμαρο και ίασπι. Η τεχνική της οπτικής ψευδαίσθησης χρησιμοποιήθηκε για τη διακόσμηση του εσωτερικού. Τα εξομολογητικά, ο άμβωνας, οι βωμοί και τα πέντε ράφια του βωμού ήταν διακοσμημένα σύμφωνα με το νεογοτθικό στιλ. Έξι γραμματοσειρές δημιουργήθηκαν επίσης για την εκκλησία, η κάθε μια σκαλισμένη από μάρμαρο Romblon.
Πάνω από τον κεντρικό βωμό βρίσκεται ένα άγαλμα της Παναγίας του όρους Καρμέλ, δωρεμένο στην εκκλησία από τις αδελφές Καρμελίτες από το Μεξικό το 1617. Το άγαλμα επέζησε από όλες τις πυρκαγιές και τους σεισμούς που κατέστρεψαν τα προηγούμενα κτίρια, αλλά το 1975 έχασε το κεφάλι του - το έκλεψαν.
