Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Σαμαριά, ή Σαμαριά, είναι ένα διάσημο φαράγγι στα Λευκά Όρη στο νοτιοδυτικό τμήμα της Κρήτης. Από το 1962, το Φαράγγι της Σαμαριάς έχει την ιδιότητα του Εθνικού Πάρκου της Ελλάδας και είναι επίσης ένα απόθεμα βιοσφαιρίας παγκόσμιας σημασίας. Είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αξιοθέατα του νησιού και επίσης ένα από τα μεγαλύτερα φαράγγια στην Ευρώπη.
Μία από τις εισόδους του πάρκου βρίσκεται κοντά στον οικισμό Ομαλός (περίπου 42 χιλιόμετρα από την πόλη των Χανίων) σε υψόμετρο 1230 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η δεύτερη λίγα χιλιόμετρα από την Αγία Ρουμέλια, μια παραθεριστική πόλη στην ακτή του Λιβυκού Πελάγους. Το πλάτος του φαραγγιού κυμαίνεται από 3,5 έως 300 μέτρα, αλλά δημιουργείται σύγχυση σχετικά με το μήκος του φαραγγιού, καθώς οι πληροφορίες είναι αρκετά συνηθισμένες ότι το μήκος του φαραγγιού είναι 18 χιλιόμετρα, στην πραγματικότητα, αυτή είναι η απόσταση μεταξύ Ομαλού και Αγίας Ρούμελης, και το μήκος του φαραγγιού - 13 χιλιόμετρα. Ωστόσο, η διαδρομή που θα πρέπει να ξεπεραστεί για όσους επιθυμούν να θαυμάσουν τα φανταστικά φυσικά τοπία και τοπία είναι 16 χιλιόμετρα και θα διαρκέσει κατά μέσο όρο 5-6 ώρες.
Στο δρόμο σας, θα συναντήσετε ένα μικρό εγκαταλελειμμένο χωριό της Σαμαριάς, καθώς και την παλιά βυζαντινή εκκλησία της Αγίας Μαρίας ή της Οσίας-Μαρίας, από την οποία πήρε το όνομά του το ίδιο το χωριό, και στη συνέχεια το φαράγγι. Το χωριό εγκαταλείφθηκε τελικά το 1962, όταν το φαράγγι μετατράπηκε σε εθνικό πάρκο προκειμένου να διατηρηθεί η μοναδική χλωρίδα και πανίδα των Λευκών Ορέων. Με τον καιρό, τα παλιά σπίτια αποκαταστάθηκαν και σήμερα είναι μια μεγάλη ευκαιρία να θαυμάσετε τον παραδοσιακό κρητικό οικισμό. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν επίσης η εκκλησία του Αγίου Νικολάου (χτισμένη στα ερείπια αρχαίου ναού), η εκκλησία της Αγίας Μαρίας της Αιγύπτου με καλά διατηρημένες τοιχογραφίες του 18ου αιώνα και η εκκλησία του Χριστού.
Το πιο εντυπωσιακό μέρος στο φαράγγι είναι η λεγόμενη «Σιδερένια Πύλη», όπου το πλάτος του περάσματος μεταξύ των τεράστιων απόλυτων βράχων (ύψος περίπου 300 μ.) Στο στενότερο σημείο είναι μικρότερο από 4 μέτρα. Αλλά οι πιο διάσημοι κάτοικοι της περιοχής με τους οποίους σίγουρα θα συναντήσετε περπατώντας κατά μήκος του φαραγγιού είναι οι Κρητικοί αιγοπρόβειοι κρι-κρι (ενδημικό, σήμερα βρίσκεται στην Κρήτη και σε αρκετά κοντινά νησιά).
Επισήμως, το Εθνικό Πάρκο είναι ανοιχτό για επισκέψεις από την 1η Μαΐου έως τις 15 Οκτωβρίου (ωστόσο, λόγω των κακών καιρικών συνθηκών, για την ασφάλεια των τουριστών, ενδέχεται να γίνουν προσαρμογές στο ωράριο λειτουργίας του πάρκου). Η φωτιά στο πάρκο, καθώς και η διανυκτέρευση εδώ, απαγορεύεται αυστηρά.
