Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Εθνική Πινακοθήκη είναι ένα μουσείο τέχνης στο Λονδίνο που στεγάζει πάνω από 2.300 αριστουργήματα της δυτικοευρωπαϊκής ζωγραφικής από τα μέσα του 13ου αιώνα έως το 1900. Σε σύγκριση με άλλα παρόμοια μουσεία - το Λούβρο στο Παρίσι ή το Prado στη Μαδρίτη - η γκαλερί του Λονδίνου δεν μπορεί να καυχηθεί με τόσο πλούσιες συλλογές. Σε αντίθεση όμως με αυτούς, δεν βασίζεται σε μια συλλογή έργων ζωγραφικής από το βασιλικό παλάτι. Η βασιλική συλλογή πινάκων εξακολουθεί να ανήκει σε Βρετανούς μονάρχες και οι πίνακες για την Εθνική Πινακοθήκη αγοράστηκαν και συγκεντρώθηκαν σκόπιμα, γεγονός που επέτρεψε την παρουσίαση με χρονολογική σειρά όλων των κύριων κινήσεων της ευρωπαϊκής ζωγραφικής, αν και όχι εκτενώς, αλλά πλήρως.
Στα τέλη του 18ου αιώνα, πολλές συλλογές έργων τέχνης που ανήκαν στις βασιλικές αυλές της Ευρώπης μεταβιβάστηκαν σε εθνική ιδιοκτησία - για παράδειγμα, εμφανίστηκε το Old Pinakothek στο Μόναχο ή η Πινακοθήκη Ουφίτσι στη Φλωρεντία. Η ανάγκη δημιουργίας ενός εθνικού μουσείου τέχνης έγινε επίσης κατανοητή στη Μεγάλη Βρετανία. Όταν εμφανίστηκε η ευκαιρία να αγοράσει μια συλλογή έργων ζωγραφικής του Sir Robert Walpole το 1777, αυτό το ζήτημα συζητήθηκε στο Κοινοβούλιο, αλλά η απόφαση για αγορά δεν λήφθηκε και 20 χρόνια αργότερα αυτή η συλλογή, που αγόρασε η Catherine II, αποτέλεσε τη βάση της Μουσείο Ερμιτάζ στην Αγία Πετρούπολη. Και μόνο το 1823, όταν η συλλογή του John Ungerstine (τραπεζίτης, ιθαγενής της Ρωσίας) βγήκε σε δημοπρασία, αποφασίστηκε η αγορά του.
Η συλλογή αποτελείτο από 38 πίνακες, συμπεριλαμβανομένων έργων του Ραφαέλ και του Χόγκαρθ. Αρχικά εκτέθηκαν στο σπίτι της Angerstine, αλλά καθώς η συλλογή επεκτάθηκε, προέκυψε η ανάγκη για ένα νέο, πιο ευρύχωρο δωμάτιο. Ο αρχιτέκτονας William Wilkins έχτισε ένα νέο κτίριο για την Εθνική Πινακοθήκη στην πλατεία Τραφάλγκαρ, στα σύνορα του αξιοσέβαστου West End και των φτωχών γειτονιών στα ανατολικά. Ένα κοινοβουλευτικό διάταγμα του 1857 ανέφερε: «Ο απώτερος στόχος της γκαλερί δεν είναι μόνο να συλλέγει πίνακες, αλλά να δίνει στους ανθρώπους την ευκαιρία να εξευγενίσουν το χόμπι τους».
Η συλλογή μεγάλωσε γρήγορα και πολλοί πίνακες αγοράστηκαν από τον πρώτο διευθυντή της γκαλερί, τον Sir Charles Eastlake. Κληροδότησε επίσης την προσωπική του συλλογή στη γκαλερί. Τα έργα των Βρετανών καλλιτεχνών εκτέθηκαν στην Εθνική Πινακοθήκη για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά σύντομα μεταφέρθηκαν στην Πινακοθήκη Tate, η οποία ειδικεύτηκε στη βρετανική ζωγραφική.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι πίνακες μεταφέρονταν σε ένα κρησφύγετο στην Ουαλία, αλλά κάθε μήνα ένας από τους πίνακες επέστρεφε στο Λονδίνο και εκτίθετο στις άδειες αίθουσες της γκαλερί. Το 1945, οι πίνακες επέστρεψαν στο Λονδίνο.
Η συλλογή της Εθνικής Πινακοθήκης περιλαμβάνει καλλιτέχνες όπως ο Botticelli, ο Leonardo da Vinci, ο Michelangelo, ο Raphael, ο Titian, ο Caravaggio, ο Rubens, ο Velazquez, ο Rembrandt και πολλοί άλλοι.
