Περιγραφή του αξιοθέατου
Η Επίδαυρος είναι ένα μικρό ψαροχώρι που βρίσκεται ανάμεσα σε γραφικούς ελαιώνες και πορτοκαλιές στην ανατολική ακτή της Αργολικής χερσονήσου (Πελοπόννησος). Είναι γνωστό ότι ένας οικισμός εδώ υπήρχε και άνθισε ήδη στη μυκηναϊκή εποχή, και σε μεγάλο βαθμό λόγω της βολικής του θέσης για αιώνες, ήταν ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της Πελοποννήσου.
Ένας μακροχρόνιος μύθος λέει ότι η Επίδαυρος είναι η γενέτειρα του γιου του Απόλλωνα, του θεού της ιατρικής και της θεραπείας-Ασκληπιού, εδώ πιθανότατα τον 7-6ο αιώνα π. Χ. και γεννήθηκε η λατρεία του Ασκληπιού. Το ιερό του Ασκληπιού στην Επίδαυρο, πιο γνωστό, καθώς και άλλοι αρχαίοι ελληνικοί ναοί αφιερωμένοι στον θεό της ιατρικής, που ονομάζεται "Ασκληπιείο", ήταν ένα από τα μεγαλύτερα και πιο σεβαστά ιερά του αρχαίου κόσμου και υπήρχε μέχρι τα τέλη του 4ου αιώνα μ. Χ., όταν ο Χριστιανισμός έγινε η επίσημη θρησκεία του κράτους και όλοι οι ειδωλολατρικοί ναοί έκλεισαν. Το Ασκληπιείο, και μαζί του ένα ολόκληρο συγκρότημα μνημειακών κατασκευών, θάφτηκε κάτω από τη γη μετά από δύο καταστροφικούς σεισμούς τον 6ο αιώνα και τελικά ξεχάστηκε.
Οι πρώτες ανασκαφές στην Επίδαυρο ξεκίνησαν μόλις στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να ανακαλύψουν όχι μόνο το ιερό του Ασκληπιού, αλλά και το στάδιο, τα λεγόμενα γυμνάσια, λουτρά, ναούς της Αρτέμιδος και του Απόλλωνα, καθώς και ένα αρχαίο θέατρο με εκπληκτική ακουστική σχεδιασμένο για 14 χιλιάδες θέσεις - ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα μέχρι σήμερα τα θέατρα της Αρχαίας Ελλάδας. Το θέατρο χτίστηκε τον 4ο αιώνα π. Χ. σχεδιασμένο από τον διάσημο αρχαίο Έλληνα αρχιτέκτονα και γλύπτη Πολύκλετο τον Νέο, και αυτό είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αρχαίας αρχιτεκτονικής και της ικανότητας των αρχαίων αρχιτεκτόνων. Πιστεύεται ότι η μετάβαση στο θέατρο έχει ευεργετική επίδραση στην ψυχική και σωματική υγεία των «ασθενών» του Ασκληπιείου.
Το Θέατρο της Επιδαύρου και το Ιερό του Ασκληπιού είναι σημαντικοί ιστορικοί χώροι και βρίσκονται στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Το καλοκαίρι, η σκηνή του αρχαίου θεάτρου, όπως και πολλούς αιώνες πριν, ζωντανεύει, καλώντας τους καλεσμένους του να απολαύσουν υπέροχες θεατρικές παραστάσεις.
