Περιγραφή του αξιοθέατου
Το πρώτο κτίριο της εκκλησίας, που προηγήθηκε του σύγχρονου κτηρίου βασιλικής, χτίστηκε τον 4ο αιώνα στο λόφο Esquilija. Αυτή η εκκλησία ονομάστηκε Santa Maria della Neve (από τα ιταλικά neve - "χιόνι"). Υπάρχει ένας μύθος ότι πριν από την ίδρυση της εκκλησίας το καλοκαίρι του 352, έπεσε ξαφνικά χιόνι και ο Πάπας Λιβέριος σχεδίασε έναν κύκλο στο χιόνι γύρω από την περίμετρο της μελλοντικής εκκλησίας. Η Βασιλική της Santa Maria Maggiore ανοικοδομήθηκε πλήρως το 432-440 από τον Πάπα Σίξτο Γ the την παραμονή του Καθεδρικού Ναού της Εφέσου. Με αυτή τη μορφή, η βασιλική στεκόταν μέχρι τον 13ο αιώνα, έως ότου, υπό τον Πάπα Ευγένιο Γ ', χτίστηκε μια στοά μπροστά από την κύρια είσοδο της εκκλησίας. Στα τέλη του ίδιου αιώνα, υπό τον Πάπα Νικόλαο Δ IV, η αψίδα ανανεώθηκε και τον 18ο αιώνα, υπό τον Κλήμη Χ, η στοά κατεδαφίστηκε και η πρόσοψη απέκτησε τη μορφή που έχει η βασιλική μέχρι σήμερα. Ο αρχιτέκτονας αυτού του έργου ήταν ο Ferdinando Fuga.
Η πρόσοψη της βασιλικής περιβάλλεται από δύο ψηλά παλάτια που χρονολογούνται από τον 17ο και τον 18ο αιώνα. Τα μεγάλα σκαλοπάτια της σκάλας οδηγούν σε μια στοά με αρχιτεκτονική, πάνω από την οποία υψώνεται μια χαγιάτι με καμάρες. Η πρόσοψη στέφεται με ένα κιγκλίδωμα, το οποίο επίσης περνάει από τα γειτονικά παλάτια, σαν να ενώνει όλο το συγκρότημα μαζί. Η πρόσοψη και η στοά είναι πλούσια διακοσμημένα με γλυπτά και στο λότζι του επάνω ορόφου υπάρχει ακόμη ένα ψηφιδωτό του 13ου αιώνα από την πρόσοψη της πρώην εκκλησίας.
Το εσωτερικό είναι τρίκλιτη βασιλική με σαράντα ιωνικούς κίονες. Ο πίνακας του ψηλού ταβανιού αποδίδεται στον Giuliano Sangallo. Πιστεύεται ότι η πλούσια διακόσμηση της οροφής ήταν από χρυσό, που έφερε για πρώτη φορά εδώ από την Αμερική και δόθηκε στη βασιλική από τους βασιλιάδες της Ισπανίας, οι οποίοι ήταν γενναιόδωροι προστάτες της εκκλησίας.
