Περιγραφή του αξιοθέατου
Το ισχυρό φρούριο Gravensteen, πλυμένο και από τις δύο πλευρές από τα νερά του ποταμού Leie, βρίσκεται στο κέντρο της Γάνδης και θεωρείται ένα από τα κύρια αξιοθέατά του. Ο κόμης Baudouin I της Φλάνδρας τον 9ο αιώνα έχτισε την πρώτη οχύρωση σε αυτήν την τοποθεσία, η οποία προοριζόταν να προστατεύσει τους κατοίκους της από τους Βίκινγκς. Ο κόμης Αρνούλφος τον επόμενο αιώνα ανοικοδόμησε το φρούριο και το μετέτρεψε σε κάστρο, το οποίο ήταν χτισμένο από ξύλο.
Το σημερινό φρούριο χρονολογείται από το 1180. Ο δημιουργός του ήταν ο κόμης Φίλιππος της Αλσατίας. Wasταν ενθουσιασμένος με τα κάστρα που είδε κατά τη δεύτερη σταυροφορία. Ένας τριώροφος πέτρινος πύργος με ύψος 33 μέτρα κυριάρχησε στο φρούριο. Περιβάλλεται από άλλα κτίρια.
Το Castle Gravensteen χρησίμευε ως κατοικία των ηγεμόνων της Φλάνδρας μέχρι τον 14ο αιώνα, όταν μετακόμισαν στο κατεστραμμένο πλέον φρούριο Prinsenhof, το οποίο θεωρούνταν πιο άνετο και περιβαλλόταν από σκιερούς κήπους. Το εγκαταλελειμμένο Gravensteen μετατράπηκε σε φυλακή. Το δημοτικό συμβούλιο κυβέρνησε το κάστρο μέχρι το 1778 και στη συνέχεια το έθεσε σε δημοπρασία και το πούλησε σε ιδιώτες. Ένα εργοστάσιο βαμβακιού άρχισε να λειτουργεί στο υπόστεγο το 1807 και 50 οικογένειες εργαζομένων από αυτό το εργοστάσιο εγκαταστάθηκαν στους αχυρώνες και τα κτίρια του κάστρου του κόμη. Το κάστρο ήταν στα πρόθυρα της καταστροφής και ήθελαν ακόμη και να το κατεδαφίσουν. Οι ντόπιοι τον είδαν ως σύμβολο κατάχρησης εξουσίας, καταπίεσης και φρικτών βασανιστηρίων.
Ωστόσο, στα τέλη του 19ου αιώνα, το κράτος αγόρασε το κάστρο και άρχισε να το αναστηλώνει. Γειτονικά κτίρια, τα οποία τον 16ο αιώνα προστέθηκαν κοντά στα τείχη του, κατεδαφίστηκαν και μέρος των αμυντικών τειχών του φρουρίου αποκαταστάθηκε στην παλιά του μορφή.
Σήμερα, το Μουσείο βασανιστηρίων είναι ανοιχτό στο κάστρο, το οποίο θυμίζει τις εποχές που κρατούνταν εδώ κρατούμενοι. Εκτός από όργανα βασανιστηρίων, εδώ εκτίθενται και μεσαιωνικά όπλα.
