Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Shunantunich είναι ένας αρχαίος αρχαιολογικός χώρος του πολιτισμού των Μάγια, που βρίσκεται 130 χιλιόμετρα δυτικά της πόλης του Μπελίζ, στην περιοχή Cayo, που βρίσκεται στην κορυφή μιας κορυφογραμμής πάνω από την κοιλάδα του ποταμού Mopan. Ο οικισμός χρησίμευσε ως δημόσιο τελετουργικό κέντρο για τους Μάγια στο τέλος της κλασικής περιόδου.
Το όνομα "shunantunich" σε μετάφραση από τη διάλεκτο Yucatec σημαίνει "πέτρινη γυναίκα". Αυτό είναι ένα σύγχρονο όνομα. το αρχαίο όνομα έχει χαθεί. Σύμφωνα με τον μύθο, η «πέτρινη γυναίκα» είναι μια λευκή φαντασμαγορική φιγούρα με κόκκινα φλογερά μάτια, που εμφανίζεται στις πέτρινες σκάλες του Ελ Καστίγιο και εξαφανίζεται στον τοίχο.
Το κέντρο της πόλης Shunantunich καταλαμβάνει περίπου 2, 6 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αποτελείται από έξι πλατείες που περιβάλλονται από θρησκευτικά κτίρια και παλάτια. Στο έδαφος του κράτους του Shunantunich υπάρχουν 140 ανάχωμα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Μια από τις πιο διάσημες δομές είναι η πυραμίδα El Castillo.
Η πυραμίδα El Castillo είναι η δεύτερη ψηλότερη αρχαία κατασκευή στο Μπελίζ (ύψος 40 μ.). Το El Castillo είναι ο «άξονας του κόσμου», η τομή των δύο κεντρικών γραμμών της πόλης. Οι μελετητές προτείνουν ότι ο ναός χτίστηκε σε δύο στάδια. το πρώτο χρονολογείται περίπου στα 800? είχε πέντε εξόδους σε διαφορετικά επίπεδα. Η πυραμίδα αποτελείται από μια σειρά από κλιμακωτές βεράντες, τελειωμένες με λεπτό καλούπι από στόκο. Οι εικόνες στις επιζώντες ζωφόρους είναι ποικίλες. Βρέθηκαν ανάγλυφα που απεικονίζουν τη γέννηση του Θεού και το δέντρο της ζωής που μεγαλώνει από τον κάτω κόσμο στον ουρανό, τη βασιλική οικογένεια. Ο τελετουργικός χώρος προοριζόταν μόνο για την ελίτ και διαχωριζόταν από άλλους δημόσιους χώρους.
Μέχρι τον έβδομο αιώνα, ο οικισμός αποτελούνταν κυρίως από αγρότες. Χάρη στα εύφορα εδάφη και την υψηλή πυκνότητα πληθυσμού, τα χωριά ήταν οικονομικά αυτάρκη, γεγονός που αποτέλεσε την αιτία για την ευημερία του Shunantunich. Το φυσικό κλείσιμο της περιοχής συνέβαλε στο γεγονός ότι σε μια εποχή που οι περισσότεροι πολιτισμοί των Μάγια έπεσαν σε παρακμή, ο Shunantunich μπόρεσε να επεκτείνει την επιρροή του σε άλλες περιοχές της κοιλάδας. Υπάρχουν στοιχεία ότι η πόλη ήταν το κέντρο της κοινωνικοπολιτικής διοίκησης στο πάνω μέρος της κοιλάδας. Στην πυραμίδα πραγματοποιήθηκαν πλούσιες θρησκευτικές και κηδειακές τελετές και διάφορες τελετές για την κυρίαρχη κάστα.
Η πρώτη εξερεύνηση της περιοχής πραγματοποιήθηκε από τον Βρετανό χειρουργό και Επίτροπο της Επαρχίας Cayo Thomas Gunn στα μέσα της δεκαετίας του 1890. Ο διάδοχός του, Sir J. Eric S. Thompson, συστηματοποίησε την προσέγγιση της έρευνας, δημιούργησε τον πρώτο κατάλογο κεραμικών που βρέθηκε κατά τις ανασκαφές. Το 1959-60, η περιοχή στο Shunantunich εξερευνήθηκε για αρκετούς μήνες από μια ομάδα της αποστολής του Cambridge με επικεφαλής τον Ewan McKee. Ανασκάφηκαν το πάνω μέρος, το οποίο αποδείχθηκε ότι ήταν κτίριο κατοικιών, όχι μακριά από το κύριο συγκρότημα. Από τη φύση της ζημιάς, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα κτίρια είχαν καταστραφεί από σεισμό που έληξε την ευημερία του οικισμού.
