Οι σιδηρόδρομοι των ΗΠΑ εκτείνονται σε 220 χιλιάδες χιλιόμετρα. Το εύρος τροχιάς, όπως και στην Ευρώπη, είναι 1435 mm. Ο σιδηροδρομικός τομέας της χώρας απασχολεί περίπου 180 χιλιάδες άτομα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι σιδηρόδρομοι είναι ιδιωτικοί. Υπάρχουν περίπου 600 μεταφορείς σε αυτό το τμήμα της αγοράς, εκ των οποίων οι 8 είναι οι μεγαλύτεροι. Αποτελούν πάνω από το 60% της μεταφοράς φορτίου.
Ιδιαιτερότητα της σιδηροδρομικής επικοινωνίας
Οι σιδηροδρομικές επιχειρήσεις της χώρας θέτουν τιμολόγια ανεξάρτητα, εστιάζοντας στη ζήτηση και τον ανταγωνισμό. Οι ναύλοι των σιδηροδρόμων ρυθμίζονται από έναν ομοσπονδιακό φορέα, το οποίο είναι το Συμβούλιο Χερσαίων Μεταφορών. Οι σιδηρόδρομοι των Ηνωμένων Πολιτειών ανήκαν αρχικά σε ξεχωριστά κράτη. Η έναρξη της κατασκευής σιδηροδρομικών γραμμών σε αυτήν την κατάσταση θεωρείται το 1827.
Οι σιδηρόδρομοι των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ένα εκτεταμένο, αλλά όχι υπερβολικά πυκνό δίκτυο. Περιλαμβάνει περίπου 7 διηπειρωτικούς αυτοκινητόδρομους που διασχίζουν τη χώρα από τα δυτικά προς τα ανατολικά. Οι σιδηροδρομικές μεταφορές βασίζονται στη μεταφορά φορτίου. Η μεταφορά επιβατών σε μεγάλες αποστάσεις έχει μεγάλη κοινωνική σημασία, αλλά θεωρείται ασύμφορη. Οι αποστολές αυτές διεκπεραιώνονται από την κρατική εταιρεία AMTRAC, η οποία υποστηρίζεται από εθνική χρηματοδότηση. Είναι η μόνη αμερικανική εταιρεία που ειδικεύεται στις σιδηροδρομικές μεταφορές επιβατών μεγάλων αποστάσεων. Το AMTRAC εκτελεί τουλάχιστον 265 τρένα την ημέρα. Το χρονοδιάγραμμα των τρένων της εταιρείας είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα www.amtrak.com. Οι προαστιακές μεταφορές επιβατών πραγματοποιούνται από 19 σιδηροδρομικές εταιρείες.
Χαρακτηριστικά του ταξιδιού με τρένο
Τα εισιτήρια τρένων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ακριβά και διαφέρουν ελάχιστα από τα αεροπορικά εισιτήρια. Τα ταξίδια με τρένο προτιμούνται από άτομα που δεν βιάζονται και αγαπούν το ρομαντισμό. Το ταξίδι με τρένο ταιριάζει σε όσους θέλουν να αξιοποιήσουν στο έπακρο τη χώρα. Ορισμένες σιδηροδρομικές εταιρείες έχουν ξεκινήσει vintage τρένα ως εκθέματα για εκδρομές. Τουριστικά ταξίδια προσφέρονται από εθνικούς αερομεταφορείς: National Rail pass, Amtrak, West Rail pass. Χειρίζονται επίσης μεταφορές υψηλής ταχύτητας και εμπορευμάτων.
Το δίκτυο μεταφορών των ΗΠΑ μπορεί να φανεί σε σιδηροδρομικό χάρτη. Αυτό το δίκτυο δεν καλύπτει όλες τις περιοχές. Επιπλέον, οι πτήσεις προς πολλές πόλεις είναι σπάνιες. Ταυτόχρονα, το ταξίδι με τρένο στις ΗΠΑ είναι πολύ ευχάριστο. Το σιδηροδρομικό προσωπικό παρέχει αξιοπρεπή ποιότητα υπηρεσιών. Οι επιβάτες δεν ανησυχούν για θέματα ξεκούρασης και φαγητού. Στις σιδηροδρομικές διαδρομές στο δυτικό τμήμα της χώρας, τα τρένα κινούνται με τη μορφή διώροφων superliners. Είναι εξοπλισμένα με αυτοκίνητα φαγητού, σαλόνια και άλλες ανέσεις. Πολλά από τα τρένα της χώρας προσελκύουν τουρίστες με τα vintage σχέδιά τους. Τα τρένα της εθνικής εταιρείας Amtrak έχουν τέτοια τρένα.
