Περιγραφή του αξιοθέατου
Ένα μοναδικό μέρος που ονομάζεται Elephanta Island, επίσης γνωστό ως Gharapuri Island, βρίσκεται ανατολικά της Βομβάης, σε ένα από τα πολλά νησιά στο λιμάνι της πόλης. Αυτό το μυστηριώδες νησί είναι ένας πραγματικός μαγνήτης για τουρίστες από όλο τον κόσμο. Άλλωστε, το μεγαλύτερο αξιοθέατό του είναι οι υπόγειοι πέτρινοι ναοί, που είναι διακοσμημένοι με έναν τεράστιο αριθμό εκπληκτικά όμορφων αγαλμάτων. Ολόκληρο το συγκρότημα ναών συμπεριλήφθηκε στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1987.
Το νησί πήρε το σημερινό του όνομα - Elephanta - τον 17ο αιώνα χάρη στους Πορτογάλους εξερευνητές, αφού ανακάλυψαν ένα γλυπτό ενός ελέφαντα (ελέφαντα) λαξευμένο από ένα κομμάτι βασάλτη κοντά στην είσοδο σε ένα από τα σπήλαια του συγκροτήματος του ναού. Αποφάσισαν να την μεταφέρουν στην Πορτογαλία, αλλά αυτό το εγχείρημα κατέληξε σε αποτυχία καθώς την έριξαν στη θάλασσα. Αργότερα το ανέβασαν από κάτω οι Βρετανοί και αυτή τη στιγμή αυτή η πέτρινη φιγούρα βρίσκεται στο Μουσείο του Δρ Bhau Daji, του πρώην Μουσείου της Βικτώριας και του Άλμπερτ.
Το νησί είναι εύκολα προσβάσιμο με φέρι που εκτελεί δρομολόγια μεταξύ Ελεφάντα και λιμανιού της Βομβάης. Αναχωρεί από την προβλήτα ακριβώς στην ιστορική πύλη προς την Ινδία καθημερινά στις 9 το πρωί και 2 το μεσημέρι και χρειάζεται περίπου μία ώρα για να φτάσει στον προορισμό του. Ένας άμεσος δρόμος οδηγεί από την προβλήτα του νησιού στις σπηλιές. Επίσης, για να φτάσετε στους ναούς, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα μικρό τραμ που οδηγεί τους επισκέπτες απευθείας στα σκαλιά που οδηγούν στις σπηλιές. Κατά μήκος του δρόμου υπάρχουν καταστήματα και καταστήματα όπου μπορείτε να αγοράσετε διάφορα κοσμήματα, αναμνηστικά, τρόφιμα και ποτά.
Η έκταση ολόκληρου του νησιού είναι μόνο περίπου 16 τετραγωνικά χιλιόμετρα και νωρίτερα ήταν η πρωτεύουσα ενός από τα τοπικά πριγκιπάτα. Σήμερα, φιλοξενεί περίπου 1200 άτομα, που ασχολούνται κυρίως με τη γεωργία - καλλιέργεια ρυζιού, καθώς και ψάρεμα και επισκευή σκαφών. Υπάρχουν τρεις οικισμοί στο Elephanta: το Shentbandar, το Morabandar και το Rajbandar, το τελευταίο είναι ένα είδος πρωτεύουσας του νησιού. Οι σπηλιές του ναού βρίσκονται στο έδαφος του Shentbandar.
Η ακριβής ημερομηνία δημιουργίας των σπηλαίων είναι άγνωστη. Πιστεύεται ότι είναι γύρω στον 7ο αιώνα μ. Χ., ακριβώς την εποχή που η αρχαία ινδική αυτοκρατορία Γκούπτα βίωνε τη χρυσή εποχή της και ο πολιτισμός άνθισε και αναπτύχθηκε. Τότε προέκυψε η ιδέα της οικοδόμησης ενός ναού προς τιμήν της ινδουιστικής θεότητας Σίβα.
Η πρόσβαση στα σπήλαια γίνεται μέσω της κύριας βόρειας εισόδου, η οποία οδηγεί σε μια μεγάλη αίθουσα που στηρίζεται από αρκετούς μαζικούς κίονες. Σε αυτό το δωμάτιο βρίσκεται το τεράστιο άγαλμα του Mahesamurti. Το ύψος του είναι 6, 3 μέτρα και απεικονίζει τον θεό Σίβα με τις τρεις μορφές του: Δημιουργός, Προστάτης και Καταστροφέας. Άλλα γλυπτά που βρίσκονται κοντά στην είσοδο και στα πλαϊνά πάνελ αντιπροσωπεύουν τα επιτεύγματα του Σίβα. Για παράδειγμα, ένα γλυπτό που απεικονίζει τη διαδικασία δημιουργίας του ποταμού Γάγγη από τον Σίβα.
Όταν επισκέπτεστε το νησί, θυμηθείτε ότι οι τουρίστες δεν επιτρέπεται να μείνουν στο Elephanta όλη τη νύχτα, οπότε πρέπει να πάρετε το τελευταίο πλοίο επιστροφής.
Κάθε χρόνο τον Φεβρουάριο, με πρωτοβουλία της Maharashtra Tourism Development Corporation, πραγματοποιείται φεστιβάλ χορού στο νησί.
