Περιγραφή του αξιοθέατου
Το Παλάτι των Αγίων Μιχαήλ και Γεωργίου (Παλαιά Ανάκτορα), γνωστό και ως Βασιλικό Παλάτι, είναι το μεγαλύτερο μνημείο της βρετανικής κυριαρχίας στο νησί της Κέρκυρας. Το τεράστιο αρχιτεκτονικό συγκρότημα χτίστηκε το 1819-1824 ως κατοικία του Sir Thomas Maitland (Βρετανός Highπατος Αρμοστής, Κυβερνήτης των Επτανήσων). Το παλάτι στέγαζε επίσης την Ιόνιο Γερουσία και την έδρα του Τάγματος των Αγίων Μιχαήλ και Αγίου Γεωργίου, ένα βρετανικό τάγμα ιπποτών που ιδρύθηκε το 1818. Το παλάτι χτίστηκε σύμφωνα με το σχέδιο του Άγγλου μηχανικού Συνταγματάρχη Sir George Whitmore σε ρωμαϊκό στιλ και είναι κατασκευασμένο από ασβεστόλιθο της Μάλτας.
Το τριώροφο κτίριο έχει μια τεράστια πρόσοψη διακοσμημένη με δωρικούς κίονες. Στις πλευρές υπάρχουν δύο συμμετρικά φτερά κατασκευασμένα με τη μορφή καλυμμένων στοών. Μία από τις στοές έχει το όνομα του Αγίου Γεωργίου και οδηγεί στο ενετικό λιμάνι. Το δεύτερο μέρος, που πήρε το όνομά του από τον Άγιο Μιχαήλ, ανοίγει στο πάρκο του παλατιού. Μπροστά από την κύρια είσοδο της πλατείας υπάρχει ένα χάλκινο μνημείο του Frederic Adams, ο οποίος ήταν ο κυβερνήτης των Επτανήσων το 1824-1831. Το συγκρότημα του παλατιού περιβάλλεται από όμορφους κήπους με λίμνες και πλούσια βλάστηση.
Αφού οι Βρετανοί έφυγαν από την Κέρκυρα το 1864, η βασιλική οικογένεια της Ελλάδας έζησε στο παλάτι για κάποιο διάστημα. Στη συνέχεια το κτίριο εγκαταλείφθηκε και το όμορφο αρχιτεκτονικό σύνολο έπεσε σε φθορά. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, το κτίριο επέζησε ως εκ θαύματος αφού οι Ιταλοί βομβάρδισαν την πόλη της Κέρκυρας. Στη δεκαετία του 50 του 20ού αιώνα, με πρωτοβουλία του Βρετανού πρέσβη στην Ελλάδα, το παλάτι αποκαταστάθηκε. Επίσης, πραγματοποιήθηκε σημαντική αποκατάσταση το 1992-1994.
Σήμερα, το Παλάτι του Αγίου Μιχαήλ και του Αγίου Γεωργίου στεγάζει το Μουσείο Ασιατικής Τέχνης. Η βάση της συλλογής αποτελείται από 10.000 εκθέματα, τα οποία συλλέχθηκαν από τον διπλωμάτη Γ. Μάνο (κατάγεται από την Κέρκυρα) κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στην Κίνα, την Ιαπωνία, την Ινδία και άλλες χώρες. Στεγάζει επίσης τα αρχεία της Γερουσίας του Ιονίου, την Επιθεώρηση Κλασικών Αρχαιοτήτων και μια δημόσια βιβλιοθήκη με μια συλλογή άνω των 60.000 τόμων ελληνικών και ξένων βιβλίων. Στο πάρκο του παλατιού υπάρχει ένα Art Cafe, στο οποίο στεγάζεται μια γκαλερί τέχνης. Εδώ διοργανώνονται τακτικά εκθέσεις Ελλήνων και ξένων καλλιτεχνών.
Το Παλάτι των Αγίων Μιχαήλ και Γεωργίου είναι μια ιστορική κληρονομιά και ένα σημαντικό αρχιτεκτονικό μνημείο. Το παλάτι χρησιμοποιείται επίσης ως χώρος επίσημων διπλωματικών εκδηλώσεων. Το 1994, πραγματοποιήθηκε εδώ η σύνοδος κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης και το 2002 - συνεδρίαση του Συμβουλίου Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.
